人的休温调节，一是靠传导散热，皮肤内面血液温度在37度左右，而外界温度比它要低十多度甚至更多，这样体温便可以传导方式通过皮肤散失到周围空气当中去。同时靠汗腺分泌汗液，汗液从皮肤蒸发到空气中时，由于蒸发需要大量热能而将身体热量带到空气中去。后一种散热在发烧、空气湿热、高温作业或剧烈体力活动时是体温调节的一种主要途径。当然通过呼吸排出水蒸汽、肾脏排泄尿液等都可以带出一部分热量，但所占比例较小，不起重要作用。
退烧药就是作用于体温调节中枢，使皮肤汗腺大最分泌汗液，通过汗液蒸发而起降低体溢作用的。产生汗液是需要水分的，腹泻病人如果发生脱水，服退烧药就会因缺乏水分不能产生汗液而无效。因此，服退烧药的同时必须饮用足够水分。热可以增进皮肤血液循环，使汗液分泌加多，因此饮用热白开水比凉白开水效果要好。一般退烧药服后30分钟左右就可以因出汗而使体温开始降低，出现退烧效果。
发烧病人，尤其巳服过退烧药的病人，其体温需要散失，汗液需要蒸发，因此不能用盖几条棉被的办法去捂汗。捂汗妨碍休温散失，发烧会越来越高，有的还可能抽起疯来，小婴儿尤其容易出现这种情况。
不发烧的人服用阿斯匹林等退烧药不会发生降低体温的作用，仅仅起到止头疼、关节疼等镇痛作用。
三个月以下小婴儿由于体温中枢发育不完善，服用退烧药容易发生虚脱和休温不升，应避免使用。遇有发烧时可多喝水，打开包裹被子晾一晾，必要时用35%酒精(或二锅头酒兑一半水)擦前后心、手脚心。
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