可能有不少家长会有这种感觉，现在生活条件越来越好，营养也很丰富，牙齿长得不齐的孩子却好像越来越多了，这是为什么呢？
儿童的颌面部在生长发育的过程中受到很多因素的影响，错颌畸形形成的原因也是复杂的，是多种因素共同作用的结果。仔细分析可以发现原因大致分为两大方面：遗传因素和环境因素。
由遗传因素引起的错颌畸形约占各种因素的三分之一。遗传因素又与种族的演化和个体发育有关。根据考古资料和错颌畸形的统计资料显示，原始人类没有或很少有错颌畸形，而现代人类却普遍存在。从古人类到现代人，错颌畸形的发病率是从无到有，从少到多。其根本原因在于人类生活环境的改变。由于生活环境的变迁，原始人从爬行到直立，身体重心发生改变，为保持头部平衡，颅骨因脑量增大而渐渐扩大，颌骨逐渐退化，演化成现代人的模样。同时，在人类进化过程中，由于人类学习了火的使用，吃的食物由生到熟，由粗到细，由硬到软，对颌骨的功能性刺激减弱，俗话说用进废退，用得少了，咀嚼器官自然出现退化的遗传性状，但它的退化又不够平衡，肌肉退化在先，其次是颌骨，最后才是牙齿，因此颌骨不能容纳原来所有的牙，出现了牙齿排列拥挤。
现在孩子吃的食物更加精细，极少食用粗粮和粗纤维食物，更减少了对咀嚼器官的功能性刺激，不能促进颌骨的发育，牙齿拥挤愈加严重。此外，双亲的错颌畸形还会通过基因遗传给子女，经常可以见到子女与父母有着非常相似的但更加严重的畸形。但也有的子女并不完全像父母，这与变异和环境有关。错颌畸形的病因中遗传因素所占比例比较高，遗传性的畸形矫治比较困难，要争取尽早进行，矫治后还需要坚持作较长时间的效果保持。
我们再来谈谈环境的影响。
环境因素还可以分为先天的因素和后天的因素两种。先天性因素也就是胎儿在母亲体内生长发育时导致错颌畸形的因素。母亲怀孕时，特别是初期，如果发生营养不良或者患病如风疹、内分泌失调及其它传染病等都可能导致胎儿牙齿和颌骨的畸形。
后天因素是指出生后的环境因素。各种急慢性疾病如佝偻病、内分泌障碍、缺乏维生素等都能影响儿童骨骼的发育。此外，儿童的任何器官都必须适当地运动，功能才能正常发育，口腔器官亦是如此。任何使用功能的异常，都可能引起颌骨发育不良。比如吸吮功能的影响，婴儿刚出生时，下颌处在比较靠后的位置，需要借助哺乳来调整，母乳喂养能给婴儿下颌适当的功能性刺激，使下颌调整到正确的位置；当采用人工喂养时，常常会因为奶瓶放的位置和喂养姿势不正确，或橡皮奶头扎孔的大小不合适，导致婴儿下颌过度前伸或前伸不够，出现下颌前突或后缩畸形。口腔不良习惯引起的错颌畸形也占有相当大的比例，关于不良习惯的影响我们以后会在后面的的章节中详细介绍。此外，乳牙期和恒牙期的障碍，也是发生错颌畸形的局部因素。如乳牙因龋齿、外伤或其它原因过早地被拔除或丧失，很可能形成牙列拥挤畸形；如果乳牙滞留不脱，其下方的恒牙因萌出受阻碍可能长不出来或从其它地方歪着长出来。总之，错颌畸形的形成因素和机理是错综复杂的，可能是一种因素，也可能是多种因素共同作用的结果。
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