缺铁性贫血（IDA)是指体内贮存铁不足，影响血红蛋白合成所引起的一种小细胞低色素性贫血。是世界各地包括我国贫血中最常见的一种。
本病发病率甚高，几乎遍及全球，无论城市或乡村，儿童、成年或老年人均可发生。在钩虫病流行地区，发病率特别高。据世界卫生组织调查报告，全世界约有10%～30%的人群有不同程度的缺铁。男性发病率约10%，女性大于 20%。亚洲发病率高于欧洲。
世界卫生组织报告指出，第三世界有半数妇女由于营养不良而患贫血，称为营养性贫血。妇女特别是孕妇发生率可能要比男性高10倍。除中国外，发展中的国家四亿六千四百万育龄妇女中（15～19岁)，约有两亿三千万妇女发病，其中印度可能成为世界上贫血患者最多的国家，其中孕妇约占60%～80%。营养不良的主要病因首先是缺铁，其次是缺少维生素B12。可见，发病地域如此之广，妇女患病数字如此之大，十分惊人，值得重视。防治营养不良性贫血，已成为世界性关注的问题。
合理使用铁剂
铁剂是治疗缺铁性贫血的有效药物，但服用不当，就会影响疗效和延误治疗。因此使用铁剂，必须注意以下几点：
第一、根据病情轻重，合理选用铁剂
1、轻症贫血病人，选用硫酸亚铁，但如果病人同时患有消化道疾病或病人是反应严重的孕妇，则不宜选用硫酸亚铁，而应选用右旋糖酐铁，因为硫酸亚铁对胃肠道有较大的刺激性。
2、重症贫血病人，选用右旋糖酐铁，能很快缓解造血所需铁的不足和防止心脏病等并发症。
3、婴幼儿贫血，宜选用枸橼酸铁铵糖浆。
第二、掌握好有效的服药时间
铁主要在十二指肠被吸收，由于食物能减慢胃肠蠕动，延长铁剂在十二指肠段的停留时间，铁剂在饭后30分钟服为最好。这样不仅可使铁吸收量增加，而且可以大大减少铁剂对胃肠道的刺激。饭后30分钟，胃酸分泌旺盛，有利于铁的吸收。近年来，时辰药物动力学研究发现，下午7点服铁剂比上午7点服用的吸收率要增加1倍，故每天下午7点是服铁剂的最佳时间。