胎儿发生肾积水主要因为肾脏和输尿管的连接处梗阻或者输尿管和膀胱之间发生梗阻。肾积水是由于尿路阻塞而引起的肾盂肾盏扩大伴有肾组织萎缩。尿路阻塞可发生于泌尿道的任何部位，可为单侧或双侧。阻塞的程度可为完全性或不完全性，持续一定时间后都可引起肾盂积水。
随着医学的进步，一些以前不易早期发现的疾病，在如今要诊断已显得更简单和容易得多。在产科，B超发现胎儿肾积水的病例也就是“浮出水面”。那么，胎儿肾脏积水，是否要终止妊娠？如何面对胎儿肾脏积水这种情况呢？
正常胎儿肾脏的集合系统可有轻度分离，分离径可达6毫米，而胎龄大于30周后肾盂扩张≥10毫米或存在肾小盏扩张则为肾积水。肾积水分为两种。一种为可复性：积水宽度1.01—1.63厘米之间，肾实质较厚，1.02—0.58厘米之间，胎儿出生后环境变化，积水随之消失。常见于胎儿的膀胱内大量尿液充盈或某种原因引起的输尿管收缩节律失调。另外部分病例的输尿管可能存在某些解剖结构的异常。另一种为不可复性：积水宽度2.15—2.56厘米，肾实质厚0.3—0.2厘米，常见于先天性输尿管狭窄，多有分泌功能的变化，出生后应及时治疗。
综上所述，全面了解胎儿肾积水的转归，定期随访尤为重要。如胎儿肾积水宽度0.58厘米，可视为正常；如积水宽度>2.15厘米或肾实质厚度<0.2厘米为不可复性，可视情况终止妊娠。