正常来说，胃部会分泌黏液保护胃壁;分泌消化液及胃酸来帮助消化。胃寒者正是因为消化液及胃酸过少，以致胃口呆滞、食欲不振、整天感到腹胀口淡、有时甚至作闷想吐。从中医角度解释，胃寒是因不够气所致，气不足指胃机能低下、胃部肌肉弹性不够，影响蠕动及分泌液的供应。
至於「胃热」，粗略可分两种。一种是胃炎，同样会感到胃胀、没食欲，唯一与胃寒不同的地方是胃热者会感到口苦，兼有口臭。另一种胃热的情况则完全不同，患者胃口大开，好像怎么吃也吃不饱，原因是他们阳火过盛伤津，胃部过度活跃，蠕动加快，所以食欲增加。早期糖尿病患者正是有此情形，阴液不足，吃得多，拉得多，睡得多。假如你有类似情况，必须及早检查。
胃肠热证是由于偏食辛辣温热食物，或湿邪化燥化热、肝郁化热，导致胃肠积热的病证。急性酒精性胃炎、胃热口臭、出血性胃炎、上消化道出血、习惯性便秘等病多出现或伴有胃肠热证。
胃肠热证的临床表现及宜忌食物
临床表现：以胃热为主者，胃脘灼热疼痛明显，并伴有能食易饥。以肠热为主者，大便干硬秘结突出，伴有腹痛腹胀;上两者的共同之处是都有面红身热、口干、口苦、口臭、喜欢冷饮食、心烦、小便少而黄，舌质红、苔黄燥，脉滑数。
宜食食物：性质寒凉，具有清胃火、泻肠热作用的食物，如小米、小麦、豆腐、绿豆、绿豆芽、苦瓜、冬瓜、黄瓜、苋莱、白菜、芹菜、茭白、西瓜、香蕉、枇杷、梨、桃子、兔肉等。
忌食食物：性质温热，具有补阳助热作用的食物，如籼米、核桃仁、狗肉、羊肉、鸡肉、河虾、海虾、龙眼肉、荔枝、链鱼、草鱼、薤白、芥菜、刀豆、红糖、红枣等。味辛辣性温热的食物，如辣椒、韭菜、茴香莱、肉桂、干姜、生姜、花椒、胡椒、小茴香、茴香菜、大蒜、白蔻等。