绞股蓝在我国被称为“南方人参”，而在美国被誉为“绿色金子”，在日本被称为“福音草”，可见绞股蓝的珍贵。
绞股蓝为多年生宿根植物，广泛分布于亚热带和北亚热带地区。绞股蓝分布在我国陕西南部及长江以南各省区。日本、越南、印度、印度尼西亚也有分布。绞股蓝是一种葫芦科的草质藤本植物，它的茎比较柔弱，有卷须，叶子呈鸟足形状，一般生有3-7片小叶，雌雄异株。雌雄花序都是圆锥状的，果实为小球形。
绞股蓝性寒、味苦，有益气、安神、降血压的功效，民间称其为神奇的“不老长寿药草”，“星火计划”中将其列为名贵中药材之首位。可以降血压、降血脂、降血糖、抗动脉硬化、抑制血栓形成，缓解心血管疾病。在降低心肌壁紧张、缓和脑血管及外周血管阻力的基础上，能增强心脑活力，加大冠状动脉流量，缓和动脉硬化，促使整体循环更加旺盛而流畅。另外，服用绞股蓝后，肠胃蠕动加快，食欲增加耐饥渴的时间长，增进消化吸收，还可以调节便秘、加强血液循环，促进新陈代谢有规律地进行，并有参与细胞复活的作用，从而达到抗衰美容的功效。
绞股蓝起初并没有“南方人参”这个光荣称号，随着人们对植物研究的深入，植物的许多新的种类和新的作用被发掘了出来。以前，绞股蓝生在深山，人们并没有对其药用价值引起重视。近几年随着对绞股蓝的所含成分研究的逐步深入，证实绞股蓝含有很多人参的有效成分，所以绞股蓝也具有类似人参的药用价值和药用功能。又因绞股蓝主要分布在我国南方，和生长在我国北方的人参相呼应，所以就将绞股蓝形象而亲切地称为“南方人参”。
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