第三大营养--母爱，是儿童心理健康的重要因素。儿童对母爱的需要称为“皮肤饥饿”，必须以抚摸、拥抱和亲昵来满足。儿童从初生到3岁是生命过程中的重要阶段，母亲的爱抚对其心理健康发展至关重要。
儿童如果从出生至3岁被剥夺了母爱，其生理、智力及社会适应性的发展均极迟缓，甚至发生生理和心理上的病理变化。有人研究发现孤儿院婴儿死亡率较高。即使活下来也大都啼哭、冷漠、退缩、笨拙和缺乏活力。两岁儿童的智商才相当于正常十个月的儿童，这是因为孤儿院的婴儿长时间地卧在小床里，孤孤单单，没人理睬，在长达一年多的时间里，只有在换尿布或喂食时才离开小床一会儿，犹如被囚禁的犯人。托儿所的婴儿生理照顾并不比孤儿院的孩子好，但他们有母爱的爱抚，所以没有那些症状。
乳儿的“皮肤饥饿”和对母亲的渴望是很强烈的。父母或其他抚育者都应尽量满足孩子对母爱的需要。如刚出生的新生儿不宜捆绑起来单独放在小床里，最好能赤身裸体靠近母亲的胸膛，让新生儿与母亲肌肤接触，而且能听到母亲的心跳声。又如母乳喂养不仅能满足生理需要，而且还能让孩子饱尝母爱。哺乳的方式与哺乳者情绪状态对乳儿身心都有很大影响，如果母亲把喂奶当任务，奶着孩子，干别的事，孩子在情感上就得不到满足，不利于儿童的心理健康。
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