嫩菜就属于小个蔬菜的一种，通常是指还没有长成熟的蔬菜，它们不仅口感清脆嫩滑，其本身的色泽也具有相当的诱惑力。
然而从营养学的角度来看，相对“老”一些的成熟蔬菜中所含有的各种营养物质是“嫩”蔬菜的几倍，有些营养元素如番茄红素和叶黄素在果类蔬菜成熟时才能形成。
以南瓜为例，其成熟度不同，营养成分也略有差异，老南瓜的碳水化合物含量远高于嫩南瓜，胡萝卜素、钙、钾、磷和膳食纤维的含量也更高。此外，人们在吃蔬菜时，往往倾向于保留白菜“心部”或者竹笋“尖部”比较嫩的部分，弃掉其余部分，其实这种做法很不可取，因为仅仅“心部”或“尖部”的营养并不全面。
还有一部分小个的蔬菜是由于品种关系，其果实在成熟时要比其余的小。通常来说，这部分小个的蔬菜往往具有更高的营养价值。事实上蔬菜中对人体有益的多酚类物质、植物色素等主要存在于蔬菜外层部分，包括外层组织、叶片以及果皮当中。
维生素C的分布也有同样的规律。这是因为，太阳是植物的能量之源，植物的养分合成基地也在接近阳光的地方。比如樱桃番茄，它的类黄酮含量明显高于普通大番茄。从膳食纤维来说，体积很小的樱桃番茄含有更大比例的果皮。现在市场上出现的“迷你”型蔬菜如小茄子、小土豆和小黄瓜等是新培育的品种，其营养价值不比传统的大个的品种差。
虽然蔬菜营养有高低，但人体需要“全方位”营养，单纯吃“嫩”和“老”的蔬菜或蔬菜某一部位都很不可取。广泛摄食新鲜蔬菜，做到均衡营养，才能保证身体对各种营养的需求。
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