婴儿在母体里未满37足周出生，称之为早产儿。因为满足周，早产儿比正常婴儿要小，体重偏轻，身体各器官未发育完全，抵抗力弱，免疫力差，所以对于早产儿的护理照顾与足月儿有区别。另外早产儿因在母体胎盘里未吸收足够的营养，出生后与足月儿所需的营养有所不同，这点家长要格外注意。
早产儿在母体中未摄取到足够的营养物质变出生了。这些营养物质要在出生后即使的补充上来，满足因婴儿的成长发育。所以家长在喂养的时候，要提供足够的易消化吸收的营养素给婴儿，保证不会因营养不足而引发各种疾病。
母乳仍是最适合早产儿的食物。母乳中的各种营养成分有助于早产儿的生长发育，更有助于早产儿的消化吸收。应注意的是无论母乳喂养，还是人工配方奶粉喂养，早产儿对于矿物质和维生素的需要都远远大于足月儿，钙、磷、铁、钠及维生素都应该比足月儿多补充。
因为早产儿在母体中的发育并未完全，导致体内各器官发育先天不足于足月儿。所以早产儿的肠胃功能比足月儿要差，人工喂养的时候要选择早产儿配方奶粉。因早产儿配方奶粉中含有容易吸收的脂肪--中链脂肪酸，并且早产儿配方奶粉中提供的热量也高于足月儿的配方奶粉。
早产儿对热量的需要要大于足月儿。因为早产儿自身体内能量储存少，又由于吞咽能力差，胃食道逆流和吸收不良脂肪，糖类消化差等诸多因素，造成能量利用性较低。同时早产儿体内热量少，只能把用于生长的热量来控制体温，加速代谢。所以早产儿每天所需的热量要远远大于足月儿。
因为早产儿的特殊性，所以要求家长在新生儿时期必须要格外的护理、照顾，直到早产儿的身体发育情况赶上正常儿童才可以。由于早产儿身体机能未发育完善，导致体质差，免疫力低很容易生病，更易受病毒感染，所以早产儿要多注意保暖，防止感染，精心的喂养照顾。只要科学地喂养，在两周岁以前早产儿的体质赶上足月儿是完全可能的。