早产儿的许多并发症不仅可危及早产儿的生命，很可能会影响其将来的身体和智力发育。在提高早产儿存活率的同时，要为他们提供充足而安全的营养以帮助其快速生长和获得良好的远期预后。
在营养学领域中，婴幼儿属于特殊人群，因为他们有着特殊的生理代谢特点，他们的机体对于饮食营养有着相应的特殊需求。而早产/低出生体重儿称得上是特殊人群中的特殊群体。由于他们的身体各系统未能发育完全，传统的喂养方法不能完全满足其生长发育的需求，其后果是容易造成生长发育滞后，可能为成年期的一些疾病埋下隐患。
据雀巢全球营养科学院主席、奥地利著名儿科专家费迪南德·哈斯赫克(Ferdi－nandHaschke)博士介绍，早产儿的喂养经历两个阶段：1、早期适应期。通过肠内或肠外营养防止营养缺乏和底物分解代谢，开始建立正氮平衡。2、稳定生长期。建立全肠道营养，达到宫内营养及生长水平，追赶生长速度以弥补早期适应期的生长不足。
对于婴幼儿来说，母乳是最好的食物。当不能母乳喂养时，早产/低出生体重儿这类特殊婴幼儿需要特殊医学用途的配方产品。早产/低出生体重儿体内营养储存少，而消化和代谢系统发育又不完善，所以，在提供他们较高的能量和营养以满足“奋起直追”的生长需求的同时，还要尽可能减少其代谢系统的承受能力。针对这些特殊婴幼儿的营养解决方案，应该包括以下几个特征：具有高能量密度，以确保早产/低出生体重儿快速生长；要提供更易耐受、易吸收的碳水化合物和充足的热量；避免过分依赖乳糖酶；较低的渗透压，以减少新生儿坏死性小肠结肠炎发生的风险。袁缨