极低出生体重儿是指出生体重<1500g．的早产儿，根据我国15城市不同胎龄的新生儿出生体重值调查，此类婴儿胎龄应在33周以下，若超过33周，则此极低出生体重儿为小于胎龄儿。极低出生体重儿是新生儿中发病率和病死率最高的一组人群。
1．呼吸系统
(1)胸壁软，肺不成熟，小支气管的软骨少，故功能残气量低，肺顺应性差，易发生肺透明膜病。
(2)约70%极低出生体重儿于生后1周可发生呼吸暂停，频发性呼吸暂停每日可多达40多次。极低出生体重儿呼吸暂停最常见的原因是原发性；其次是低体温或发热、缺氧酸中毒、低血糖、低血钙、高胆红素血症等；难治的反复发作的呼吸暂停，见于颅内出血和肺部疾病时，仔细检查常可发现同时伴有神经症状或呼吸道症状。
(3)慢性肺损伤在极低出生体重儿多见，发生率高达40%~
50%，其中支气管肺发育不良较常见。其特征为：①生后1周内间歇正压通气持续3d以上；②有慢性呼吸窘迫表现（气促、肺啰音等）持续28d以上；③为维持Pa02>6.67kPa而须供氧持续28d以上；④胸片有异常表现。与极低出生体重儿气道及肺饱发育不成熟、气压伤及氧中毒或动脉导管开放等损伤有关。
2．循环系统
动脉导管持续开放发生率高，常在生后3～5d闻及心脏杂音，且常引起充血性心力衰竭，预后不良。
3．消化系统
易患坏死性小肠结肠炎，多在第一次喂养后发生。
4．泌尿系统
肾浓缩功能差，肾小管重吸收葡萄糖的阈值低，若补给的葡萄糖浓度稍高，易引起高血糖及利尿。同时肾小管回吸收钠功能差，易出现低钠血症，因此，需补充钠盐量大于足月儿。
5．神经系统
(1)中枢神经系统发育不完善，反射及协调功能差，喂养常有困难。
(2)脑室内出血发生率高，达65%，其中1/4甚至一半可无明显症状。
6．体温调节
对中性环境温度要求较高，通常需37~38℃，否则易体温过低；并因其汗腺功能发育不完善，环境温度过高又易发热。
7．能量代谢
(1)糖耐量低，尤以感染时更低，血糖值>6.94mmol/L(125mg/dl)，可出现尿糖，并可出现呼吸暂停和大脑抑制。极低出生体重儿出现低血糖情况罕见。
(2)生后易出现低蛋白血症，一般为30~45g/L，因此引起核黄疸的危险较血清蛋白浓度高的成熟儿大得多，几周后若低蛋白血症持续存在，提示蛋白质摄入不足。
(3)易出现晚期代谢性酸中毒，与肾小管泌H+功能差而排出HCO3~阈值低有关。
(4)极低出生体重儿血清钙浓度较足月儿更低，胎龄28~30周的健康婴儿血清钙平均为1.5~1.9mmol/L，除非血清钙降至1.5mmol/L以下，一般不需补充葡萄糖酸钙。这样低的血清钙水平通常见于生后3d内，至第7d自然回升，不伴有激惹、抖动、惊厥和呼吸暂停等低血钙症状。