在妊娠24周以前，采用人工方法，把已经发育但还没有成熟的胚胎和胎盘从子宫里取出来，达到结束妊娠的目的，称为人工流产。
人工流产适用于因母体患有某些严重疾病(如活动性肺结核、严重的心脏病等)或妊娠合并症，不适宜继续妊娠者以及避孕失败者。
人工流产按妊娠月份大小可分为早期人工流产和中期引产。妊娠12周前做人工流产称为早期人工流产；妊娠12-27周做人工流产称为中期引产。
一、做人工流产最适宜的时间
在妊娠10周以内做人工流产最为适宜。因为人工流产手术越早就越简单、越安全；反之，手术就复杂，手术后康复时间也就慢。
常用的早期人工流产手术有吸宫术(负压吸引术)和钳刮术两种。前者适用于10周以内的妊娠妇女，后者适用于10-14周的妊娠妇女。妊娠10周以内子宫不太大；胎儿和胎盘尚未形成，一般不需要扩张子宫颈，很容易将胎块组织吸出；手术中反应轻；出血少，手术时间短，术后休息1-2小时就可以回家，恢复也很快，对身体影响小。
妊娠10-14周时，因胚胎逐渐长大，胎盘已经形成，子宫也随着长大，这时做人工流产不宜用简单的吸宫术，而需要采用钳刮人工流产。该手术难度大，出血多，恢复也比较慢，对身体有一定影响。
妊娠超过了14周就不能作上述两种人工流产，而需要住院作引产手术，这样更增加了孕妇的痛苦和手术的危险性。
因此，需要作人工流产的孕妇，应尽量争取在妊娠10周以内作负压吸引手术，以减轻流产者的痛苦。
二、人工流产前应注意的问题
发现自己怀孕后而又不想生育时，应尽量争取在10周内做人工流产。因为妊娠月份愈大，手术并发症愈多，故不要等妊娠月份大了再行流产或引产手术。
作人工流产术前1周内应避免性生活，术前1日要洗澡、更衣，避免着凉和感冒。
手术当天早晨禁食或喝点糖开水。体温超过37.5℃时应改日手术。
手术时要与医生密切配合，不要过分紧张。
三、哪些情况不宜做人工流产
凡是因避孕失败要求中断妊娠者或因各种疾病不宜继续妊娠者均可作人工流产。但遇有下列情况时，暂时不宜作人工流产。
(1)各种急性传染病或慢性传染病急性发作期、严重的全身性疾病(如心力衰竭、症状明显的高血压、伴有高热的肺结核以及严重贫血等)不能承受手术者。
(2)急性生殖器官炎症，如阴道炎、重度宫颈糜烂、盆腔炎等。
(3)妊娠剧烈呕吐引起的酸中毒尚未纠正者。
(4)术前4小时内，两次体温在37.5℃以上者。
四、早期人工流产有什么特点
妊娠12周以内用人工的办法中止妊娠称为早期人工流产。
这个时期的特点是胎儿较小，骨骼没有发育或不坚硬；子宫体不太大，子宫肌层厚，胎盘尚未形成等。所以，施行早期人工流产，胎块容易从子宫壁剥离和从子宫颈口排出，故手术时间短，出血少，受术者痛苦小。常用的早期人工流产有负压吸引和钳刮术两种。
五、妊娠中期引产有什么特点
妊娠12-24周，用人工的办法中止妊娠叫做妊娠中期引产。这一时期的特点是胎盘已经形成，胎儿较大，骨骼变硬，娩出时需要充分扩张子宫颈。另外，由于子宫增大，子宫壁充血变软，手术时容易损伤子宫壁，因此中期引产要比早期人工流产难度大，并发症多，故应尽量做早期人工流产。
常用的引产手术有水囊引产、药物引产(利凡诺、天花粉和芫花引产等)。
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