女子每月定期排卵一次。排卵时间（排卵期）一般在下次月经前12-16天。卵子排出后的存活时间一般只能存活12-30小时。
排出后的卵子存活时间平均为12-30小时，所以，如果想怀上宝宝，卵子就要赶快与精子汇合。如果卵子在去子宫的路上真的遇到了健康的精子，它们就会结合并开始创造新生命。但如果卵子没有碰上精子，那卵子就会在子宫中分解，结束这一段旅程。因为没怀孕，卵巢会停止制造有助于维系孕期的雌激素和孕酮（也称黄体酮）。随着这两种荷尔蒙水平的下降，变厚的子宫内膜会在月经期间脱落，和被分解的卵子一同排出体外。
大部分女性的卵子存活时间是2天，少部分3天，但也有不少女性的卵子存活时间只有1天，最短的女性卵子存活时间甚至不足12个小时。也就是说，这类女性每次经期能够受孕的机会只有1次，也就是排卵日当天。如果夫妻双方错过了这一天，那么久必须等待下一次经期的到来。