土豆是世界上公认的营养丰富的食物。美国人认为，每餐只吃全脂奶粉和土豆，就可以得到人体所需的全部营养。土豆的蛋白质中含有18种人体所需的氨基酸，是一种优质的蛋白质。其蛋白质中含有大量的粘体蛋白质，能预防心血管类疾病。土豆中维生素B1的含量，也居常食蔬菜之冠。
然而，食入发芽、腐烂了的土豆，却可导致人体中毒，原因是土豆中含有一种叫龙葵素的毒素，这种毒素是生物碱的一种，人体摄入大量的生物碱，会引起中毒、恶心、腹泻等反应。
这种有毒的化合物，通常多集中在土豆皮里，而且较集中地分布在发芽、变绿和溃烂的部分。有人测定，每公斤土豆嫩芽中龙葵素的含量可高达5200毫克，高出土豆块中60—65倍。
因此食用时一定要去皮，特别是要削净已变绿的皮。此外，发了芽的土豆更有毒，食用时一定要把芽和芽根挖掉，并放入清水中浸泡，炖煮时宜大火。
龙葵素吸收进入血液后有溶血作用，还可麻痹运动、呼吸中枢，刺激胃粘膜，最终可因呼吸中枢麻痹而死亡。此外，龙葵素的结构与人类的甾体激素如雄激素、雌激素、孕激素等性激素相类似。孕妇若长期大量食用含生物碱较高的土豆，蓄积体内会产生致畸效应。有人推算，有一定遗传倾向并对生物碱敏感的孕妇，食入44.2—252克的土豆，即可能生出畸形儿。而且土豆中的生物碱并不能因常规的水浸、蒸、煮等烹调而减少。
吃极少量龙葵素对人体不一定有明显的害处，但是如果一次吃进200毫克龙葵素(约吃30g已变青、发芽的土豆)经过15分钟至3小时就可发病。最早出现的症状是口腔及咽喉部瘙痒，上腹部疼痛，并有恶心、呕吐、腹泻等症状，症状较轻者，经过1～2小时会通过自身的解毒功能而自愈，如果吃进300～400毫克或更多的龙葵素，则症状会很重，表现为体温升高和反复呕吐而致失水，以及瞳孔放大、怕光、耳鸣、抽搐、呼吸困难、血压下降，极少数人可因呼吸麻痹而死亡。所以对于症状较重的病人要尽早送医院治疗。鉴于此，孕妇还是不吃或少吃土豆为好。
有的孕妇喜欢吃市场上出售的薯片，虽然它们接受过高温处理，龙葵素的含量会相应减少，但是它却含有较高的油脂和盐分，多吃除了会引起肥胖，还会诱发妊娠高血压综合征，增加妊娠风险，所以也不能贪吃。
必须重视预防土豆龙葵素中毒的发生。
不吃未成熟的青皮土豆。
对于土豆上已稍有发芽、发青的部位及腐烂部分应彻底清除。如果土豆发青的面积较大，发芽的部位很多，应把这个土豆扔掉。
去皮后的土豆切成小块，在冷水中浸半小时以上，使残存的龙葵素溶解在水中。
利用龙葵素具有弱碱性的特点，在烧土豆时加入适量米醋，利用醋的酸性作用来分解龙葵素，可起解毒作用。
烹饪土豆要烧酥、烧透，利用长时间的高温，起到部分分解龙葵素的作用。
如果吃土豆时口中有点发麻的感觉，则表明该土豆中还含有较多的龙葵素，应立即停止食用，以防中毒
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