睡眠是孩子健康生活中必不可少的一部分。就如同好营养对孩子身体的发育很重要一样，睡眠对孩子大脑的发育至关重要。如果孩子形成和保持固定的睡眠时间表，他就可能睡更长时间，晚上也不太可能醒，也能享受这种酣睡给他健康带来的益处。
很多父母担心孩子的睡眠习惯和行为：“他是睡得太少了？还是太多了？小睡有多重要，多少个小时的小睡才算够？晚上他哭的时候，我是应该让他自己哭，还是应该抱他起来？为什么和其他同龄孩子比起来，他显得睡得比较晚或早？”
虽然很多父母都担心孩子的睡前仪式，但是好消息是，他们的很多担心都很容易解决。很多父母不清楚孩子在不同年龄阶段最佳的睡眠时间表。即使他们向儿科医生问清楚了，他们仍然会沮丧，因为那些通常的建议可能对大部分孩子适用，但不适用于他们的孩子。毕竟，每个孩子是不一样的，他们之间有正常的差异。有些孩子能在出生后的6～8周建立固定的睡眠节奏，并且一次睡好几个小时；但是，另一些孩子可能持续几个月或者更长都保持着难以预测的睡眠行为。与儿科医生讨论你想问的具体问题，回顾自己家庭中影响孩子睡前仪式的习惯、问题和挑战，这些都是合理的。
事实上，有些父母会问医生这样的问题，如“我的孩子晚上应该睡几个小时？”，但是这些问题并没有适用于每个孩子的统一答案。特别是在孩子2岁前，他独特的基因对睡眠有重要影响。不管他小睡的时间长还是短，都可以由他的基因决定，他独特的脾气也可能影响他的睡前仪式。而且，家庭环境的差异，也会对孩子什么时候睡、睡多久、睡得好不好产生影响。父母离婚的孩子，如果周一至周五在这个家庭睡，周末在另一个家庭睡，就会遇到明显不同的睡眠环境。如果父母夜间工作白天睡觉，也会影响孩子的睡眠时间表。
情境
一个4个月大孩子的妈妈向朋友抱怨说，她的孩子出生后的第1周睡得特别好，但是之后睡前仪式好像被打乱了。最主要的是，孩子的睡眠时间不稳定、难以预测。她说她试着保持孩子清醒到晚上，这样她丈夫晚上8：00～8：30下班回家后就能陪孩子玩耍了。但是他还没到家，孩子常常就会暴躁和哭闹。虽然孩子有时显得昏昏欲睡，但是她还是尽量让他清醒得久一点，等着丈夫回来。但是通常的情况是，婴儿太累了，很难被安抚。
爸爸妈妈就应该怎么做起了冲突：爸爸觉得让孩子哭着等自己回来没什么，但是妈妈觉得这样太狠心了。有时，她试着在傍晚让孩子小睡一下，但是孩子在晚上还是会脾气暴躁。就这样，丈夫和妻子之间的冲突升级了。
他们决定征求儿科医生的建议。医生解释说，尊重孩子正在形成的睡眠时间表是很重要的。对一个典型的4～8个月大的婴儿来说，健康的晚上入睡时间是18～20点。但是延长孩子清醒的时间，让他迎接爸爸，只会让他过度劳累，与自己的生物节奏不同步。
你要常常留意孩子的睡眠需要。他的生物钟在发育，当他需要睡觉的时候，他应该得到满足。如果他的睡眠清醒时间表被人为打乱了，他可能在清醒的时候变得脾气暴躁、注意力不集中。如果他睡得较早，他可能就醒得较早，但是他晚上的睡眠时间会更长。这样，工作的父母就能在早晨多和孩子待一会儿了。如果需要改变时间表，就要从父母开始，这样孩子清醒和机敏的时候就有人看护他了。
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