此刻想象我们是生活在非洲大草原上的长颈鹿，脖子有两米长！时不时地看到一群正在进行野生之旅的人类对我们肆意的拍照。
“我们”和这些拿着相机的人类不仅仅是脖子上的区别，还有。“我们”的每一个决定都是为了给生活带来直接利益（immediate benefit）。
当“我们”饿了，就去嚼树上的叶子。当草原被风暴席卷，我们就立刻赶到灌木丛下避难。当发现附近有潜行的狮子，我们就赶紧跑路。
普通人每天所做出的选择，大多数就像长颈鹿一样——去哪里、吃什么、什么时候回避自己不喜欢的人——直接影响我们当下的生活。研究人员将这之称为“即刻回报环境（Immediate Return Environment）”，在这种模式下，你的行动会带来直接的利益，所有的决定都指向当下（包括短期）。
延迟回报环境
好啦，现在反转一下角色，想象我们是那群进行野生之旅的人类。与长颈鹿不同的是人类生活在一个研究人员称之为“延迟回报环境（Delayed Return Environment）”的模式下。
在这种模式下，我们所做的不会对当下产生直接的益处。比如，干满一个月才能拿到工资（甚至老板还TM拖欠）、为了退休生活而存钱。现代社会皆是这种延迟回报环境。我们的决定、行为都是为了在将来某个时刻得到回报。
这是问题的根本原因。长颈鹿担心的都是当下眼前的问题——躲避狮子或暴风雨。而人类担心的大部分问题都是关于未来的。
当我们在非洲大草原的JEEP上颠簸时，我们的脑子可能会在想：
野生动物之旅真好玩！如果我在这里做巡逻员就好了，每天看长颈鹿，实在太酷！说到工作，我是不是该换个职业了。我到底喜不喜欢现在的工作？
遗憾的是，“延迟回报环境”的生活会导致我们产生慢性压力和焦虑。因为我们的大脑并不能解决“延迟回报环境”中产生的问题。
大脑的演变
人类的大脑是从“即刻回报环境”的生活中进化而来的。最早的现代人可以追溯到两万年前，那时候的人类大脑和我们现在的大脑相同，尤其是大脑新皮层（脊椎动物的脑进化，是从古脑皮，到旧脑皮，再到新脑皮的）——新皮层部分是负责诸如语言等高级功能的位置。
同人类的大脑历史相比，现代社会的历史是极其短的。大约500年前，人类社会开始转变为“延迟回报”环境所主导的社会。与史前时代相比，人类现在改变的步伐呈几何级数升高。在最近的100年里，我们见证了汽车、飞机、电视、个人电脑、因特网的发展。所有这些构成我们日常生活的东西都在短期内被创造出来。
我们在一百年内见证了翻天覆地的变化，但从进化角度来看一百年不过是沧海一粟。人类大脑经历了几十万年的进化才变为“即刻回报环境”模式，却在一瞬间要转变为“延迟回报环境”模式。
焦虑的演变
最初用于“即刻回报环境”的大脑与我们现在所处的环境并不兼容，所以导致我们陷入慢性压力和焦虑中。几千年前，当人类还生活在即刻回报环境下，压力和焦虑�