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迄今为止，远洋轮船燃料最主要的仍然是重油。也有少量轮船采用柴油，或天然气。采用重油的最主要原因是因为其相对便宜的价格。
世界各国之间开辟水上通道的远洋巨轮大都以燃料油为动力，因为燃料油比煤易于储存和运输，价格也较便宜。在冶金工业中，也可用燃料油代替焦炭冶炼金属。燃料油来源主要是减压渣油和裂化残油两种。这种燃料油黏度较小，凝点较低，因而稍加预热或不加预热就可使用。