饭馆或者家庭在吃完饭后把剩下的饭菜之类倒在一起混合，那些剩饭菜就叫做泔水，也叫潲水又称馊水。城市泔水是指人们在饭店、餐厅、学校、单位食堂等处废弃的剩饭剩菜，包括做菜前废弃的蔬菜、鱼肉等下脚料和人们在家里废弃的剩饭剩菜与水混合而成的混合物。城市泔水普遍采用不规范的铁桶或塑料桶等容器收集，人力三轮车等工具运输。最好不乱扔泔水，对环境造成极大的危害。
另外一些不法商人用泔水来炼油，其实泔水油中含有的大量细菌、真菌等有害微生物会引发人们腹泻，重者则会引起人们恶心、呕吐等一系列肠胃疾病。同时所有的地沟油含铅量严重超标，而食用了含铅量超标的食品，则会引起剧烈腹绞痛、贫血、中毒性肝病等症状。
泔水油中还含有大量有毒有害的致癌物质，食用后可以导致胃癌、肠癌、肾癌及乳腺、卵巢、小肠等部位癌肿。