按照有关规定，所有车辆夜间行驶时，都必须打开车后的牌照灯。后牌照灯的亮度，夜间正常视力在20米之内，必须能看清牌照号码。按规定要求牌照灯必须与小灯同一个开关控制。车灯亮，牌照灯就亮，车灯灭，牌照灯就灭，这个是自动的，牌照灯没有独立开关的。
牌照灯是夜间或者天色比较暗的时候和示宽灯一起打开的用以照亮牌照的灯：
1、随着汽车工业的高速度发展，汽车的社会保有量不断增加，交通警察的责任管理体系面临着重大的改革。除交通车辆的正常疏导管理以外，对于带病运行的汽车应加大力度进行整治。
2、每辆汽车前后的明显位置都装有号码牌照，每块牌照的旁边装的就是照牌灯。在白天，牌照的号码看得非常清楚。到了夜间，假如没有灯光的照射就看不清牌照号码。国家交通法及车辆运行安全法规规定了汽车灯光配置及安装方法，关于汽车照牌灯的规定就是其中的重要一项。
3、夜间通过照牌灯的灯光可清楚地看到牌照号码，通过号码就可查出车辆的所有数据资料。一旦汽车发生交通事故，交警可以从汽车的前后方看到车辆的牌号，并通过车牌号查找出车辆的责任人。
汽车牌照灯大多数用于配合警方在夜间跟踪和监视工作。汽车牌照灯的安装十分简便，螺丝形状的灯泡安装在车后车牌的上方，起到照明与装饰的作用。