春秋时期，人们已经开始穿裤子了，不过那时的裤子只有两个裤管，男女都是一样的样式，可以裹着两腿从膝盖处一直遮盖整个小腿，类似于长简袜的样子。宋朝的妇女也穿这种裤子，这种裤子被称作“绔”。在绮的外面还得罩上一种围裙样的服饰，叫作裳，上身穿的服饰叫“衣”。
衣、裳、绔构成了女性的日常服饰，由于绔是穿在裳里面，所以一般都用粗劣的布料制作，但到了六朝时期，一些出身豪门的世家子弟为了显示自己的阔绰，居然用细滑的绸缎做成绘，如此奢侈浪费，令人瞳目，所以人们就把这些大兴奢靡之风的富家子弟叫作“纹垮子弟”。
唐朝大诗人杜甫就曾用“五陵衣马自轻肥”来形容纨绮子弟的奢华生活。张恨水的小说《金粉世家》中的金燕西就是典型的纨绮子弟。他不务正业，花钱如流水，只知追求浪漫的爱情，几乎没有任何上进心。金家兴盛时，他靠着祖业还能逍遥快活，家道中落时他立即惊慌失措，感到前途渺茫。
现在很多官二代、富二代也是纨绮子弟，他们衣冠楚楚，整日炫富，几乎没有什么正当职业。因为纨绮子弟给社会带来不正之风，所以这个词带有强烈的贬义色彩。