现在世界上养犬之俗十分普遍，全世界各民族都有，凡是有人类的地方就有这种忠实的畜类陪伴，在冰天雪地的北方它为人拉雪撬，在狩猎的民族中它帮助人猎获动物，在更多的地方它则被养得又肥又胖作为人的宠物……
据统计，目前世界上的家犬品种已达450多个。它们大小不一，大者似狼，小者如猫。它们面貌和毛色各不相同，五花八门，千姿百态，几乎使人难以相信是同种动物，但是所有的差别都是人们驯养的结果。因此，创立了动物分类系统及动物命名“双名法”的著名瑞典生物学家林奈，就将世界上所有的家养的犬统统归为一种，定名为“家犬”，并一直沿用至今。
犬的品种如此之多，但大多数学者都认为：犬是由狼演变而来的。在一万多年前甚至更早，也许是食物的诱惑，一些狼放弃了野性的生活，走近人类的生活圈并留了下来。在分享美味的同时，岁月洗掉了狼凶残的本性，它们变得温和驯良。从那时起．人与一些特殊的狼，也就是后来我们叫做犬的动物，开始一同打猎、一同进化、一同走过漫漫的时间长河，从争夺食物的对手变成互相信任的朋友。
犬自从参与人类活动，成了“沉默的朋友”之后，人们发现它嗅觉灵敏，忠实勇敢，具有追踪、防御、善战、助猎等能力，于是，才开始有意识、有目的地驯养。带领它们出去狩猎、利用它们看家、训练它们当“检验员”和表演……。随着人类社会的进步和生产、生活实践的不断发展、提高和改善，犬的品种就越来越多，犬的用途也越来越广泛。经过人类长期不懈的观察、选择、改良、驯养和训练，才驯化培育出各种具有不同特征、品质和功能的家犬。
目前较常用且较易为人们理解的分类方法有2种。一种是按犬的用途来分类，如玩赏犬、枪猎犬、工作犬、伴侣犬等。但由于犬的品种数量太多，加之近代犬的形态及血统都很复杂，许多品种的用途也广泛，要想把为数众多的犬种进行正确而合理的分类，的确是一件非常困难的事情，因此另一种分类方法——根据犬的体形大小进行分类也就显得更为容易一些。按照这种分类方法，体高在25．4厘米（10英寸）以下的为超小型犬，大多属于玩赏犬；体高在25．5～40．7厘米（10～16英寸）之间的为小型犬，也大多属于玩赏犬；体高在40．7～6l厘米（16～24英寸）之间的为中型犬，主要用作看护；体高在61厘米（24英寸）以上的为大型犬。大型犬是被爱犬家们认为最有魅力的类型。通常中小型犬是属于女性拥有的犬种，而大型犬则是男子汉们所支配和饲养的犬种。大型犬可作为军用犬、警犬、猎犬、护身用的工作犬、赛犬、导盲犬以及牧羊犬等，用途非常广泛，这也是它们的一大特征。