中医认为风邪之所以能侵犯人体引起感冒，与机体正气之强弱，肺卫调节功能失常与否有密切关系。如果正气不足，起居不慎，受寒淋雨，劳累过度，致使腠理疏松，卫气不固，风寒暑湿燥热等时令之邪，便可乘虚侵犯人体而发病。
感冒，其病变部位主要局限于肌表，即皮肤及其附属组织，属于八纲辨证的外感表证。用其他辨证方法分析，也可以说，在脏腑辨证方法中属于肺系病，在卫气营血辨证方法中属于卫分病，在六经辨证方法中属于太阳病。
风邪等外邪伤人，通常是从皮毛或口鼻侵入人体。
卫气有护卫肌表、防御外邪侵入的功能，而卫气又与肺系和太阳经有密切关系。
肺主呼吸，开窍于鼻，外合于皮毛。当外邪侵犯人体，若从口鼻而入，则内归于肺。外邪犯肺，气道受阻，肺气失宣，则表现为鼻塞、流涕、喷嚏、咳嗽等症状。
太阳主表，为六经之首，统摄营卫，主卫气运行，以固护于外。足太阳经的循行，在人背腰部正中线旁左右各两条侧线，上下运行，故称足太阳经为“诸经之藩篱”。外邪侵犯人体，若从皮毛，由表入里，太阳经首当其冲，邪伤太阳经脉，致使营卫不和，卫外失职，正邪交争，故出现恶寒、发热、头痛、身痛等证。
若体质较强者，一般外邪侵袭于肺卫，多以表证为主，治之较易，收效亦快。若体质较弱正气不足者，抗御能力较差，外邪可由表入里，形成本虚标实之证，症状加重，以致变为他病。
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