婴儿期是小儿生长发育最快的时期，需要摄入适量的营养素，才能保证正常的生长发育、并预防营养不良、佝偻病、贫血等。但此时消化与吸收功能尚不够完善，与摄入需要很不适应，因此易发生腹泻等消化系统疾病，并导致小儿生长发育障碍。这一时期提供母乳喂养与及时合理添加辅食极为重要。
婴儿期是生长发育最快时期小儿能量代射特点及各种营养素的需要量小儿能量的需要分以下五个方面：
⑴基础代谢：比成人高，按每日每公斤体重计算，1岁以内约需230.2KJ (55KCal)，12岁184.2KJ(44KCal)，7岁以后与成人相近104.6～125.6KJ (25～30KCal)。
⑵活动所需：新生儿只能啼哭、吮奶，这项需要较少，婴儿约为62.8～83.7KJ (15～20KCal/kg·d)，需要量随年龄增长而增加，12岁时约为125.6KJ/kg·d (30KCal/kg·d)。
⑶生长所需：这一部分热能消耗为小儿所特有。所需热量与生长速度成正比，若饮食所供给的热量不足，生长发育即会停顿或迟缓。婴儿此项热量约占总热量之25～30%。初生数月的婴儿达167.4～209.3KJ(40～50KCal/kg·d)，1岁时为62.8KJ (15KCal)。每增加1kg体重需要摄入18410～23849KJ的能量。
⑷食物特殊动力作用，婴儿饮食中虽然蛋白质所占比例较成人高，但小儿食物特殊运力作用低，平均为占总热量6%与成人相仿。
⑸排泄的消耗：每天摄入的食物不能完全吸收，一部分食物未经消化吸收即排泄于体外，此项热量损失不超过10%，但腹泻时，此项热量丢失大增。综上所述，婴儿用于维持安静状态所需热量(包括基础代谢与食物特殊动力作用)，约占总热量50%，用于生长发育所需热量约占25%，用于活动所需约占25%，按单位体表面积计算，能量需要量以婴儿为最高。