据传番茄的老家在秘鲁和墨西哥，本来是一种生长在森林里的野生浆果。当地人把它当作有毒的果子，称之为“狼桃”，只用来观赏，无人敢食。据记录，当时英国有个名叫俄罗达拉里的公爵云南美洲游历，第一次见到番茄，就被它艳丽的色彩所深深吸引，于是就把它带回了英国，作为稀世珍品献给他的情人伊丽莎白女王，以示对爱情的忠贞。此后，番茄便有了“爱情果”的美名。
直到十八世纪，才有人冒险吃了番茄，从此知道了它的食用价值。相传，有一位法国画家看到番茄如此诱人，便萌生了尝尝它到底是什么滋味的念头。于是他冒着中毒致逝世的危险，壮着胆子吃下了一个，并穿好衣躺在床上等待“逝世神”的降临，然而过潦攀老半天也未感觉身体有什么不适，便索性接着再吃，只认为有一种酸甜的味道，身体依旧安然无恙。
现在它是不少人餐桌上的美味。番茄含有丰厚的胡萝卜素、维生素C和B族维生素，尤其是维生素C含量蔬菜之冠。
番茄的食用部位为多汁的浆果。它的品种极多，按果的形状可分为圆形的、扁圆形的、长圆形的、尖圆形的；按果皮的颜色分，有大红的、粉红的、橙红的和黄色的。
红色番茄，果色火红，一般呈微扁圆球形，脐小，肉厚，味道沙甜，汁多爽口，风味佳，生食、熟食可，还可加工成番茄酱、番茄汁；粉红番茄，果粉红色，近圆球形，脐小，果面光滑，味酸甜适度，品德较佳，黄色番茄，果桔黄色果大，圆球形，果肉厚，肉质又面又沙、生食味淡，宜熟食。
番茄的品德要求：一般以果形周正，无裂口、无虫咬，成熟适度，酸甜适口，肉肥厚，心室小者。宜选择成熟适度的番茄，不仅口味好，而且营养价值高。
据营养学家钻研测定：每人每天食用50克－100克鲜番茄，即可满足人体对几种维生素和矿物质的需要。番茄含的“番茄素”，有抑制细菌的作用；含的苹果酸、柠檬酸和糖类，有助消化的功能。番茄含有丰厚的营养，又有多种功用被称为神奇的菜中之果。它所富含的维生素A原，在人体内转化为维生素A，能匆匆进骨骼生长，防治佝偻病、眼干燥症、夜盲症及某些皮肤病的良好功效。现代医学钻研表明，人体获得维生素C的量，是把持和提高肌体抗癌能力的抉择因素。番茄内的苹果酸和柠檬酸等有机酸，还有增加胃液酸度，赞助消化，调剂胃肠功能的作用。番茄中含有果酸，能降低胆固醇的含量，对高血脂症很有益处。
茄(tomato)茄科(Solanaceae)番茄属中以成熟多汁浆果为产品的草本植物。番茄属的属名为Lycopersicon Mill， 别名西红柿、洋柿子，古名六月柿、喜报三元。染色体数2n=2x=24。果实营养丰厚，具特殊风味。每100克鲜果含水分94克左右、碳水化合物2．5～3．8克、蛋白质O．6～1．2克、维生素C 20～30毫克，以及胡萝卜素、矿物盐、有机酸等。可以生食、煮食、加工制成番茄酱、汁或整果罐藏。番茄是全世界栽培最为普遍的果菜之一。美国、苏联、意大利和中国为主要生产国。在欧、美洲的国家、中国和日本有大面积温室、塑料大棚及其他保护地设施栽培。中国各地普遍种植。栽培面积仍在持续扩张。
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