鬼压身又称梦魇、睡眠瘫痪症，是指人们在睡眠期间，全身各个器官进入了休眠状态，而末梢神经等依旧在工作。期间人们大多都会全身陷入熟睡进入睡梦周期。但是有极低情况下人在睡眠过程中会出现全身进入睡眠状态而自己的意识、感官等却已经清醒过来了。也就是全身不受自己意识控制的半睡眠状态。这种半睡眠状态就是大家所说的鬼压身。很多人在经过了这种状态清醒后往往都非常害怕，总觉得自己是被灵异事件缠绕上了。在这种状态下，自己会感觉到身上有很重的东西压住，动不了，喊不出来。个人曾经遇上很多次，有时候甚至眼睛都是强行睁开，只要坚持几十秒就会醒过来，如果不能坚持很快会继续做梦。有时候觉得害怕还会尝试着使劲咬舌头，当然很少能够成功，因为即使是牙齿也没有多少力气，但是只要稍微接触就很容易醒转过来。
鬼压身用科学解释当人做梦突然惊醒时，大脑的一部分神经中枢已经醒了，但是支配肌肉的神经中枢还未完全醒来，所以虽然有不舒服的感觉却动弹不得，这时，如果有人叫醒他 或推他一把，梦魇就会立即消失。这种现象也被称作梦魇。一般来说是日常过度疲劳，或者睡姿不当以及被子等过重甚至是过饱睡眠都会引起梦魇。一般来说仰卧比较容易产生梦魇，而侧身睡的人就没有那么容易产生了。另外根据一些调查，出现梦魇的多数人都会双手放在胸口，或者双脚搅在一起。这些都是值得注意的地方。
另外一些经常出现梦魇的人很容在平时情绪激动的时候随时昏厥。梦魇的出现往往会导致人们的精神非常衰弱，睡眠不足，所以有条件，尽量去治疗一下。偶尔的梦魇倒没有太大问题，如果经常出现一定要去医院检查一下，最好是看看心理医生。