据英国《每日邮报》消息，美国与德国的一项联合新研究表明，孕妇在孕期缺铁，婴儿会更容易患自闭症。关于自闭症的具体成因，科学家们还无法给出确切答案。但大量研究表明，是“环境因素”及遗传缺陷的双重作用。
美国和德国的科学家在论文中表示，他们有证据表明锌水平是导致行为障碍的决定因素之一。
若想证明锌水平与行为异常是否具有因果关系，还需进行更多深入研究。但该研究小组已定义了一种可能存在的联系。
研究小组发现锌参通过复杂的分子机制参与形成早期发育的脑细胞连接或是“突触”，而这一分子机制的编码基因有导致自闭症的风险。然而，专家也指出，研究还在初期阶段，研究发现并不意味着孕妇为预防婴儿自闭必须服用含锌补品。
该研究的高级作者、斯坦福大学医学院的Sally Kim博士说：“自闭症与早期发育中突触的形成、成熟及稳定过程中参与的基因突变有关。我们的研究发现将神经元中的锌水平，通过其与相关基因编码形成的蛋白质的相互联系，和自闭症联系起来。”
该研究的共同作者、德国神经退行性疾病中心的Craig Garner教授补充说：“目前，尚无关于孕妇或婴儿患自闭症风险及补锌之间关系的对照研究，所以最后结果还有待分晓。现在还不能就补锌给出结论或建议。然而，我们的发现为理解缺锌（或神经元中的锌紊乱）如何导致自闭症提供了一种新思路。”
锌有助于新细胞与酶的产生，食物中碳水化合物、脂肪和蛋白质的加工，以及伤口愈合。富含锌的食物有：肉类、贝类和奶制品（奶酪、面包和谷物等）。
根据英国国民健康保险制度（NHS），人们每天饮食中摄取的锌水平已足够，若非医生建议，靠补品补锌每天最好不要超过25mg。补锌过多，会影响人体对铜的吸收，进而导致贫血和骨骼脆弱。
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