叶酸也叫维生素B9，是一种水溶性维生素。
中美预防神经管畸形合作项目于1990年启动，经过中美科学家对追踪观察25万例新婚妇女及其妊娠结局验证，准妈妈在备孕期间就服用0.4毫克叶酸，在神经管畸形高发区有85%预防率，在神经管畸形低发区有41%的预防率，此项科技成果被全球50多个国家广泛应用及借鉴。另外叶酸也用来治疗女性贫血.
在美国的公立医院，医生会给孕妇免费发放含有叶酸的品，可供孕妇选择。这种叶酸的补充方式有一个好处：就是未孕先补。一般育龄妇女都有意外怀孕的可能，一般知道怀孕都是1个多月，而叶酸的最佳补充时间是怀孕之前3个月到怀孕的前3个月，共6个月时间，但对于意外怀孕的女性来说：知道的时候最佳补充时间已经过了2/3。但是一般女性未有计划怀孕都很少会主动服用叶酸。
叶酸富含于新鲜的水果、蔬菜、肉类食品中。食物中的叶酸若经长时间烹煮，可损失50%～90%。叶酸主要在十二指肠及近端空肠部位吸收。人体内叶酸储存量为5～20mg。叶酸主要经尿和粪便排出体外，每日排出量为2～5ug。
叶酸是水溶性的维生素，一般超出成人最低需要量20倍之内也不会引起中毒。但凡超出的叶酸的量均从尿中排出。
叶酸与胎儿的联系：
叶酸对细胞的分裂生长及核酸、氨基酸、蛋白质的合成起着重要的作用。
人体缺少叶酸可导致红血球的异常，未成熟细胞的增加，贫血以及白血球减少。叶酸是胎儿生长发育不可缺少的营养素。孕妇缺乏叶酸有可能导致胎儿出生时出现低体重、唇腭裂、心脏缺陷等。如果在怀孕头3个月内缺乏叶酸，可引起胎儿神经管发育缺陷，而导致畸形。
叶酸与优生关系：
叶酸是一种水溶性B族维生素，孕妇对叶酸的需求量比正常人高4倍。
孕早期是胎儿器官系统分化，胎盘形成的关键时期，细胞生长，分裂十分旺盛。此时叶酸缺乏可导致胎儿畸形．如在中国发生率约为3.8‰的神经管畸形，包括无脑儿，脊柱裂等。另外还可能引起早期的自然流产。
到了孕中期，孕晚期，除了胎儿生长发育外，母体的血容量，乳房，胎盘的发育使得叶酸的需要量大增。叶酸不足，孕妇易发生胎盘早剥，妊娠高血压综合征，巨幼红细胞性贫血；胎儿易发生宫内发育迟缓，早产和出生低体重，而且这样的胎儿出生后的生长发育和智力发育都会受到影响。
准备受孕之前，准妈妈准爸爸除了基本的戒烟、戒酒之外，还必须保持一份愉快的心情，准备怀孕的女性们，应在怀孕前就开始每天服用400μg的叶酸。美国研究人员调查发现，女性如果在怀孕初期就开始补充叶酸，可降低将来婴儿出现唇裂的几率。另外，怀孕期的准妈妈们，正确地摄取维他命是很重要的，复合维他命（含丰富的维他命A、B6、B12、C、叶酸）和综合矿物质（要含有1000mg的钙、500mg的镁），对预防宝宝的脑部、神经缺陷也非常重要。
注意了：
含叶酸的食物很多，但由于叶酸遇光、遇热就不稳定,容易失去活性，所以人体真正能从食物中获得的叶酸并不多。如：蔬菜贮藏2～3天后叶酸损失50%～70%；煲汤等烹饪方法会使食物中的叶酸损失50%～95%；盐水浸泡过的蔬菜，叶酸的成份也会损失很大。因此，人们要改变一些烹制习惯，尽可能减少叶酸流失，还要加强富含叶酸食物的摄入。
有许多人在短期间内每天摄取1～5mg的叶酸，结果皮肤上的斑点消失了；如果您感觉到似乎要生病，或者是已经生病了，必须要摄取抗紧张感的营养补品，切记要先查看其中是否含有充分的叶酸。叶酸不足时，抗体会减少，抵抗力将减弱。
孕妈妈补充叶酸要注意保持食品营养的几点通用准则：
1.买回来的新鲜蔬菜不宜久放。
2.淘米时间不宜过长。
3.熬粥时不宜加碱。
4.做肉菜时，最好把肉切成碎末、细丝或小薄片，急火快炒。大块肉、鱼应先放入冷水中用小火炖煮烧透。
5.最好不要经常吃油炸食品。
叶酸缺乏的原因主要有四类：
1）营养不良；
2）不充分的吸收（如吸收不良综合症，胃切除术）；
3）需求增加（如妊娠，透析）；
4）药物干扰。
健康作用：
叶酸成为继维生素C、维生素E之后国际市场上新崛起的一种保健维生素产品，其市场前景十分广阔。铁+叶酸就是其中一种产品。
铁：铁是人体生长发育的“建筑材料”，正常人体内含铁约为4.5克。
1．铁是构成血红蛋白、肌红蛋白的成份，参与人体氧气运输。
2．促进抗体的产生，提高免疫力。
3．增强人体的新陈代谢。
4．促进生长发育和生殖能力。
5．促进药物在肝脏的分解，增强解毒能力。
叶酸：1．叶酸是合成核酸时所需的辅酶，叶酸不足，影响核酸合成，影响正常细胞分裂与复制。
2．帮助调节胚胎神经细胞发育，防止新生婴儿患先天性神经管缺陷症。
3．制造红血球不可缺少物质（与B12），预防治疗叶酸贫血症。
4．保护粘膜，粘膜是细胞分裂、衰亡、再生的十分活跃部位。
5．抗癌作用，叶酸和烟酸一道能阻止自由基对染色体破坏。
补充方式：口服
服用叶酸，0.4mg叶酸是中国国家药监局批准的除疫苗外的口服预防用药，也是唯一被国家药监局批准有预防胎儿先天性神经管畸形适应症的药。已经经过十几年几千万人的应用证实，对孕妇和胎儿非常安全，是卫生部和中国妇婴保健中心重点推荐产品。
叶酸补充的最佳时间应该从你准备怀孕前3个月至整个孕早期。叶酸的补充是延续到哺乳期结束，不可停顿的。在孕中、后期，宝宝DNA的合成，胎盘、母体组织和红细胞增加都使你对叶酸的需要量大大增加。所以即使宝宝的神经系统在孕早期已经发育完成，但孕中、后期叶酸的缺乏仍然会引起巨幼红细胞性贫血、先兆子痫、胎盘早剥的发生。人体内叶酸总量约5～6毫克，但人体不能自己合成叶酸，只能从食物中摄取，加以消化吸收。
宝宝在妈妈体内不断生长发育，妈妈的叶酸通过胎盘转运给他，胎盘组织与子宫的不断增长，叶酸的需求量越来越大，如不能有意识地补充，会使叶酸水平降低。补充叶酸，首先应从最天然的食物补充开始，动物肝、肾、绿叶蔬菜中叶酸的含量都很丰富，你可以让它们经常出现在你的餐桌上。孕妈妈们要改变一些烹制习惯，尽可能减少叶酸流失，还要加强富含叶酸食物的摄入。
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