任脉属于奇经八脉，是循行于躯干前正中线的一条重要经脉。它起始于小腹，沿胸腹正中向上循行，到达咽喉、下颌部，经过口唇周围，沿面部进入眼睛的下方。
任脉的“任”字有担任的含义。根据中医阴阳五行学说，身体的前部和腹部属阴，后部和背部属阳。按照其循行线路，任脉属于阴脉。由于任脉和循行于手足的多条阴经都有交会，如与足三阴经交会于中极、关元穴，与阴维脉交会于天突、廉泉等，因此对全身各条阴经的脉气有总揽、总任的作用，故任脉又被称为“阴脉之海”。此外，任脉经过小腹丹田部，人体的元气储藏于此。元气即生命最根本的原动力，所以，任脉气机畅通与否关乎全身气血的盛衰。
任脉的“任”字又与“妊”相通，故有妊养之意。任脉起于小腹胞宫，胞宫即女性蓄藏血液、产生月经的地方。《黄帝内经·素问》中有经典论述：“女子……二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子”。这说明人体之阴主滋润及营养，任脉经气是否充盛、通畅，直接关系到女性的月经及妊娠，故又有“任主胞胎”之称。
中医临床总结，任脉经气失调，会引发疝气、遗尿、阴部疼痛等病症；任脉虚衰、血气不足会影响月经和生殖功能，出现月经不调、闭经、不孕、滑胎等；“不通则痛”，任脉经气不畅，其循行部位容易出现疼痛等不适，如咳嗽、咽喉不利、胸脘疼痛、脐腹冷痛等。
任脉经穴中有几个最为关键的要穴，平时多加按摩，对整条经脉都有很好的养护作用。
关元：位于脐下四横指处，可补益元气、益肾填精。以关元穴为中心，艾灸大约20分钟，尤适于元气不足、下焦虚寒，宫寒不孕者。
中脘：位于肚脐与胸骨剑突连线中点，可调理中焦、健运脾胃。按揉中脘穴可缓解食后腹胀、胃脘不适；受寒或吃大量冷饮后胃脘疼痛者，可用艾条温和灸15～20分钟。
膻中：位于两乳头连线中点，具有宽胸理气、调气降气、舒畅情志之效。胸中憋闷、胃脘胀满不舒或情绪抑郁不佳者，可用手指按揉或向下推按膻中穴以缓解不适感。此外，女子经前乳房胀痛、产后气郁少乳，也可点揉此穴，力度以局部感觉微微发热即可。
天突：位于颈部的胸骨上窝正中凹陷处，可降气止咳、利咽喉。对于慢性咽炎、咳嗽、咽喉疼痛、声音嘶哑等症，用指腹稍用力按揉此穴，可有效缓解相关不适。
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