第一次当爸妈的人，几乎总是“教养”的忠实信徒；深信自己为小孩提供的经验，会塑造好这个小孩的性格特质。如果孩子有什么优点，都是父母的功劳；如果小孩有缺点，也是父母的过错。
养育第二个孩子的经验通常会让父母从中省悟。他们看着两个小孩的性格发展，发现两者简直有如天壤之别，即使教育方式完全相同。一个总是开开心心，另一个却很容易烦恼不安。一个总是跑来跑去、忙个不停，另一个却静静坐着、观看周遭发生的一切。一个总是毫无困难地喜欢上新环境，另一个却需要百般劝诱，才肯尝试不熟悉的事物。显然地，除了后天的教养，天性也会影响孩子的人格。
每个孩子都带着与生俱来的特质，会影响他们的活跃程度、容易感到挫折或烦恼的程度，以及对各种改变的适应程度。对遭遇的每件事物，孩子的反应方式几乎都会受到先天素质的影响。
身为父母，你必须考虑子女的性情，即使是芝麻小事也不例外。譬如说，生性沉静的孩子，可以在餐厅裡安稳地坐着，用蜡笔在纸上专注地画画，让一旁的父母从容享用晚餐。另一个活泼好动的小孩如果处于同样的情况，却需要父母提供更多活动，转移他调皮捣蛋的心思。
而且，他也不可能在座位上待那么久；如果父母想出外享受一顿悠闲的晚餐，唯一的办法就只有雇用临时保母。这就是為什么父母一定要了解小孩的性情，接受它之后，再依据它调整自己的教养方式，尤其是当孩子年纪还小的时候。
举例来说，你明知三岁的儿子一向比较认生，需要比较长的时间才愿意亲近陌生人。然而，你却在他开始上幼稚园的头几天，一送他到校便匆忙离去，或是因孩子需要你在离去前多花几分钟安抚他而感到不耐烦，这对小孩来说就很不公平。
如果你知道四岁的儿子总是像一阵旋风似地忙个不停，就不该期望他能在你看报纸时，乖乖坐著玩半个钟头的拼图游戏。倘若你五岁的儿子生性容易害怕，而爬得太高会让他紧张得失去控制，你就不该硬逼他在游戏场的方格铁架上，爬得跟其他玩伴一样高。谨慎的孩子没办法不瞻前顾后，同样地，活泼好动的孩子忍不住就会忙个不停，而胆怯的孩子很容易就会惊慌失措。这些性情并不是孩子所能控制的。因此，如果孩子生来便具有某种天性，做父母的该怎么办？
子女的个性，可能会为父母带来诸多不便。然而，期望孩子改变天生的特质，好让自己的日子好过一点，就好比期望孩子改变眼睛的顏色，好搭配你给他穿上的衣服一样，都将徒然无功。假如发觉某套衣服让孩子看起来很奇怪，你会给他换穿另一套。同样地，倘若孩子的性情使他对某种特定情况有某种反应，而这种反应方式为你带来困扰，需要改变的应该是那个情况，而不是想办法让孩子能有不同的反应。
所以我们讲，别试图改造孩子的素质。如果他生性胆怯，就算你强迫他面对充满压力的处境、接受磨练，也无法改变他容易畏惧的性情。天生活泼好动的小孩，并不是一匹需要被驯服的野马。孩子的性格部分源自于天性，无论是父母或子女本身，都别无选择，必须学着接受和适应。其实每种天性都有他独有的好处。
记住最重要的一点：如果孩子个性比较别扭，当他面对任何变化或不熟悉的情况时，父母需要多给他一点时间。当孩子初次面对某种经验时，同样需要父母的耐心协助；比方说，孩子第一次看牙医、在朋友家过夜，或是参加朋友的生日会。其他小孩觉得无所谓的情况，却可能令你的孩子感到害怕、畏缩或难过；一旦他开始紧张不安，将需要较长的时间才能控制这些感受。当他试图调适自己时，你必须保持耐性。
虽然无法控制孩子遇到的事物，你却能够做到尽可能考虑孩子的性情。如果孩子无法长时间集中注意力，全家人一起外出时，就不要安排需要经常坐着不动的活动。如果孩子非常好动，不妨选择能四处奔跑、消耗精力的活动。如果孩子容易受到惊吓，尽可能不要让他接触可怕的事物。父母需要做的，只是事先想想孩子的个性，并且运用一些常识。
对于年纪还不到七、八岁的孩子，愈少遇到与自己性情相冲突的情况，对其心智的发展愈有益。强迫活泼好动的幼稚园小孩长时间静坐，并不会改变他的个性，只会让他感到挫折沮丧而已。让生性畏怯的五岁孩子接触可怕的事物，只会让他更害怕、而不是更勇敢。
不过，我倒有个值得一试的好方法，就是对孩子不善应付的情况，父母可以帮助孩子练习身处其中。
举例来说，女儿要参加生平第一次万圣节派对，但是因生性胆小而非常紧张。你可以事先带她到服装道具店，让她看看其他孩子可能穿戴的服饰，这样一来，她便能依自己的方式适应万圣节派对的场面。
或者，你想出门看场电影，并且安排了一名新保母到家裡看顾小孩，但你知道，孩子一向很认生。在这种情况下，你应该安排保母早一点到，跟你和孩子一起玩一阵子，而不要让保母在你临出门前才出现。如果儿子经常漫不经心，你可以找些游戏跟他玩，要求他在玩的时候，必须注意聆听游戏规则。这样一来，他就可以在家里逐渐习惯专心听讲，而不必等到上了学才面临这个挑战。
然而，练习所能达到的效果毕竟有限，尤其是孩子年纪孩小的时候。所以，不要期望奇迹发生。随着时间推移，你和孩子将找到一些方法，可以逐步克服他性格上的弱点。直到那一刻之前，需要努力调适的都是父母。
针对孩子的不同特质，父母调适的要诀是，创造出能够发挥孩子先天长处、而不会凸显其弱点的状况。要达到这个目的，你必须知道哪些事物能够激励孩子、然后采取有弹性的管教方式，并且把孩子当成独特的个体看待。这是三个值得谨记在心的准则。
别试图与孩子的性情对抗。如果你善用它、不要打压它，你和孩子都会快乐得多。