北美的中小学校一般下午三点过就放学了，课外时间很长。孩子回家做完家庭作业之后，如何安排剩余的时间，是很多华裔家庭的家长关心的问题，因为课外活动在孩子的成长中非常重要，家长不太能介入孩子在学校的学习，但可以很好地参与孩子课外活动的安排。
在众多的课外活动中，华裔家庭的子女把很多精力集中在琴棋书画等才艺的培养上。据一位做了多年房地产的朋友估计，中产阶级的华人家庭中拥有钢琴的比例远高于其他族裔。我一位朋友的孩子多年来同时在学小提琴，钢琴，和国际象棋，而且每一种都要参加考级。在周末，这个孩子总是马不停蹄地去进行各种训练和参加各种比赛。
如果孩子有兴趣，而家长有闲钱也有时间，孩子学学各种才艺是不错的。琴棋书画确实能陶冶性情，丰富生活。而且如果孩子确实有这方面的天赋，将来能把这些才艺作为职业也是非常好的。但如果将来不准备以此为职业，则应该浅尝辄止，见好就收，把精力放到培养对孩子更有用的活动上。对于一般的孩子，在教育中应该把琴棋书画定位为锦上添花，孩子自己的兴趣志向才是家长最应该关注的。
即使为了陶冶性情，学习琴棋书画也不能完全代替人文修养。苏东坡说过“腹有诗书气自华”，精读善读名著能让人志趣高远，谈吐不俗。如果家长过分专注于孩子在琴棋书画这些方面的培养，不重视孩子在人文科学中吸取精神财富，则可能舍里求表。
如果只是为了丰富生活，学习琴棋书画陶冶陶冶情操是很好的，但也许让孩子利用课外时间学些生活的基本技能，例如烹饪、园艺等也是不错的，而且这些技能可能对孩子将来的生活有更多的益处。
有的家长让孩子学琴是为了在大学录取时能加重份量。但现在华裔申请者有钢琴和小提琴证书已经成了一个普遍模式。除非你在著名音乐厅演奏过，否则增加的份量并不大。而且很多年的努力换来这点微弱优势也不一定合算，还不如再其它方面加强一些更为实用。
东方族裔家庭的孩子虽然学习工作努力，但往往缺乏开朗外向的进取姿态。高中阶段是孩子世界观人生观形成最重要的阶段。要使孩子将来能在社会和家庭中都能承担重任，可以鼓励孩子多参加能培养外向性格的社会活动和体育运动。如果家长忽略了这点，培养出来的也许是些善于自得其乐的谦谦君子，很难在社会这个大舞台上担任重要角色。
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