过去25年来，美国人变得愈来愈重，罹患糖尿病的人数也愈来愈多。2004年，3个美国人中就有1个在临床上被认为是肥胖；3个之中有2个过重。10个成年美国人之中有1个有第二型糖尿病──60岁以上的占五分之一。
愈来愈流行的胖婴儿
现在很明显，这种流行的特质连在婴儿身上和初生儿的体重上都有迹可循，比方说，由哈佛的马修．吉尔曼所领导的研究学者团队报告，在麻塞诸塞州的中收入家庭中，过胖婴儿的普遍性从1980年到2001年之间急速增加，而且这种增加在6个月以下的幼儿之中最为显著。
可能的解释是，随着怀孕妇女的年龄上升、体重愈重，就有愈多女性罹患糖尿病，她们透过一种技术上所谓的子宫内环境，把这种代谢结果传给她们的孩子。来自母体为胎儿发育的营养供给，依母亲血液中的营养素浓度比例输入胎盘中，如果母亲有高血糖，那么胎儿的胰腺发育会回应由过度制造胰岛素分泌细胞所造成的刺激。
西北大学研究糖尿病和怀孕的博伊德．麦兹格尔解释道：「婴儿没有糖尿病，但胰腺里制造胰岛素的细胞受到刺激而运作，并且依它们所处的环境而长成相应的规模和数量。所以它们开始过度运作，接着造成婴儿长出更多脂肪，这就是糖尿病母亲的婴儿的特征是小胖子的原故。」
出生就是小胖子婴儿，容易终生都有体重问题
同时，这也是「在怀孕期间增加过多体重的孕妇所生的孩子容易较胖」的最可能解释。如麻塞诸塞州综合医院的分娩医学主任罗拉．莱利为回应于哈佛研究而在《波士顿环球报》上所说的，现在她会告诉病人：「假如妳在怀孕期间做得太过火，妳就预备让自己生出一个特大号婴儿」，而那表示「妳预备让自己的孩子可能终生都有体重上的问题」。吉尔曼和他的同事是这么形容的：「小婴儿间体重增加的趋势，也许意味着儿童与成年时期持续增加的肥胖。」
然而，如果较胖的母亲较容易生出较胖的婴儿，而较胖的婴儿比较容易使母亲变胖，那这又是一个恶性循环：一旦有一代的青少年和成年人开始吃现在在饮食中随处可见的高精制碳水化合物和糖，他们的孩子也会受到影响，而且也许连他们孩子的孩子也会。
糖尿病的「遗传」
在2000年，美国国家卫生研究院的研究人员报告说，皮马族印第安人的糖尿病母亲所生的孩子，在成年后罹患糖尿病的风险是一般人的2到3倍，把糖尿病传给他们孩子的机率也是2到3倍，那些研究人员说，这是「永无止境的循环」。
我们现在面临的问题是，这个恶性循环是否也可能是全国、以及国际间，肥胖发生率令人担忧地增加的因子。我们没有理由认为高血糖的荷尔蒙和代谢结果不会由母亲透过子宫内环境传给孩子──无论母亲在临床上是否是糖尿病患者。
假如这样，肥胖症流行得愈久，而且我们无法清楚确认肥胖症原因的时间愈长，这个恶性循环就可能愈严重。
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