对幼儿来说，理解他人的观点、意图、需要和感受非常重要。这是他们的社会认知。一方面，这些能力帮助他们迅速学习知识、语言；另一方面，这些能力帮助他们成为一个社会人，学习和他人互动，建立社会关系。
为什么理解他人意图这么重要？比方说，一个七八个月的宝宝看到妈妈指着一棵树说“宝宝，看，一棵树，这是一棵树”，他会顺着妈妈的手看向这棵树，并且明白妈妈的意图：哦，妈妈在告诉我这个东西的名字。这就是共同注意，是他们学习的一个基石。同样，了解他人的意图对建立社会关系也很重要，能了解他人的某个行为是善意的还是不友好的，从而调整自己和他人的互动，恰当表达自己的情感，等等。
佛利（Foley）的研究报告指出：卧室有电视，或者家里开着电视当背景的，幼儿往往在理解他人的愿望和想法的任务中表现较差，这阻碍了他们和他人建立积极的关系。在研究者设定了被试家庭的年龄和经济、社会地位等限制条件后，这种相关关系依然成立。有趣的是，如果父母陪伴幼儿看电视，在看电视的时候和幼儿交谈，这些孩子在探测他人的意图、愿望等任务中的表现就较好。
所以，表面上看起来宝宝对充当背景音的嘈杂电视节目没有关注，但这种做法仍很有可能损害他们的社会认知和社会行为。爸爸妈妈观察到的现象是，我家宝宝看电视学到几个单词、学到一些规则，比如吃饭前洗手，这都是模仿。但是，对宝宝探测他人感受、愿望、想法的损害，爸爸妈妈则无法观察到。
社会认知需要通过大量的互动来实现，比如，父母经常和孩子面对面地谈论有关意图、需要、感受等话题，和他们一起玩假想游戏。儿童通过这些一手的经历，从不同的视角来体会自己和他人的情感、需要、意图等。研究发现，当家里把电视开着当背景音的时候，父母和孩子谈话的时间就减少了，或者父母比较敷衍孩子。这样，帮助他们提高社会认知的互动就相应减少了。这一点希望引起父母的注意，不要把电视开着当背景音；在宝宝看节目的时候，尽量陪伴他们，多一些沟通和解释。
把电视开着当背景音还会造成另一个问题，它会分散孩子的注意力。比如宝宝在玩一个玩具，听到音乐变化或者瞄到新鲜的画面，就会去注意电视一下，这样就中断了他们本来正在进行的思考和观察。宝宝有时候需要学会独处、观察、自我娱乐、运用想象力、解决问题等，这些都是很重要的能力，而一直开着的电视会干扰他们锻炼这些能力。
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