教育孩子的前提是了解并理解孩子。一个世纪以前，意大利幼儿教育家蒙台梭利发表《童年的秘密》，呼吁教师和家长尊重孩子的身心规律，不做反儿童、反教育的事情。现在看来，这个任务依然没有完成。也许，这个任务原本就不可能一次性解决和完成，因为，任何一个父母或教师，一旦他承担了教育孩子的责任，他就不得不从头开始，亲自去了解和尊重“童年的秘密”。
每个儿童都有自己的成长的秘密，这些秘密构成了儿童之间的差异：一是性格上的差异；二是智力上的差异；三是性别上的差异，即男人(男孩)和女人(女孩)的差异。
性格的差异：A型、B型和AB型性格
美国心脏病学家弗里德曼和罗斯曼首次提出“A型性格”并发现“A型性格”与“冠心病”之间存在相关关系——A型性格的典型特征为：热衷于竞争；渴望得到别人的承认，习惯于风风火火地完成各种活动；控制欲望强烈，在任何地方都希望做领袖——B型性格的典型特征为：从容完成任务；随遇而安，即使参与竞争也心安理得地接受失败；有秩序感和纪律感——很少有人属于纯粹的A型性格或纯粹的B型性格，大多数人的性格在A、 B之间，属于AB型性格——“江山易改，本性难移”。
20世纪50年代末期两位美国心脏病学家弗里德曼和罗斯曼(Friedman，M.＆ Rosenman，R。)首次提出“A型性格”，并发现“A型性格”与“冠心病”之间的关系问题：
被称为A型行为的模式包括如下特征：(1)一种要达到个人目的的强烈而持久的内驱力，热衷于竞争。(2)心理和生理上的过分敏感。渴望得到别人的承认并为此不断超越自己；不断卷入有最后期限的任务之中。习惯于风风火火地完成各种活动。(3)控制欲望强烈，在任何地方都希望做领袖。
B型性格与A型性格完全相反。B型性格的典型特征为：(1)从容完成任务而不是主动寻找新的挑战。(2)随遇而安，内心平和，即使参与竞争也心安理得地接受失败。(3)愿意服从他人的领导，有秩序感和纪律感。
A组被试长期为承诺、抱负和内驱力所牵制。而且，他们显然渴望在所有活动中都力争上游，不管是专业活动还是娱乐活动。此外，他们也承认有强烈的获胜欲望。B组被试与A组被试相比有非常显著的不同，尤其表现在缺乏时间紧迫感上。B组被试似乎满足于他们的生活现状，而且不愿意追求多个目标并避免竞争性的情境。他们很少担心自身的提高问题，而且将更多的时间用于与家人在一起以及参加非竞争性的娱乐活动。
结果发现，两组被试在临床冠心病的发病率上存在极其显著的差异。A组中有28%的被试出现了明显的冠心病发病迹象，而B组中只有4%的被试有明显的迹象。
有关人的性格的研究一直在继续。相关的研究显示：人和人的性格是有差异的。为了便于研究和理解，可以将人的性格分为A型性格和B型性格两种主要类型。不过，很少有人属于纯粹的A型性格或纯粹的B型性格，大多数人的性格在A、B之间，属于AB型性格。AB型性格兼有A型性格和B型性格，是A型性格和B型性格的综合。
有一种比较特殊的AB型性格，它是A型性格和B型性格的比较完美的稳定的综合，可以称为O型性格。但是，所谓O型性格，实际上也还是AB型性格，它是特殊的AB型性格，最好称之为BA 型性格。
人的性格也许会受后天环境的影响而获得相应的改变。教育者往往对“后天的影响”“环境的影响”尤其是“教育”的影响比较看重，也比较乐观。教育者往往愿意相信“性相近，习相远”。他们相信教育能够改变人的智力甚至能够改变人的性格。教师的乐观是可以理解的。要是人的智力或性格不可改变，教育以及教师职业就失去了存在的理由。
但是，改变人的天性(先天的性格)并不容易。“江山易改，本性难移”。
心理学界虽然也承认后天环境对人的影响，但比较而言，心理学比教育学更重视人的先天因素。为了探测先天因素对人的影响，心理学界比较看重双胞胎研究。
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