对于管教子女这件事，许多父母都会碰到诸多问题，但正如美国著名心理学家史坦堡博士所说，大多数父母都凭直觉养育子女。他认为，如果父母能够更清楚而正确地了解哪些教养方式行得通，以及为什么行得通，他们的直觉将会愈来愈准确，也更有能力面对为人父母的特有挑战与喜悦。
从事儿童与家庭研究三十年期间，史坦堡博士发现，某些教养原则与健全的儿童发展之间关联密切，这些原则普遍适用于所有的家庭，无论收入、种族与家庭形态。
这些原则包括：
1、父母的作为很重要（父母会对子女产生重大影响；孩子并不只是基因的产物）；
2、制订规则与约束（如何规范孩子的生活，以及如何处理因规定而引发的冲突）；
3、帮助孩子培养独立性（帮助孩子在做决定时仔细考虑，不要轻易为子女做决定）；
4、确立教养子女的目标（鼓励孩子朝正确的方向发展，帮助他们成为有能力、有责任感、有安全感和爱心的人）。
如果你希望一岁多的儿子不必再依赖尿布，就必须容忍他经常和你唱反调，因为这两件事都衍生自同样的心理根源。如果你希望十三岁的女儿在与朋友意见相左时，能够勇于表达自己的看法，那你就必须接受她有时也会顶撞你，因为在自己跟别人意见不同时坚持立场，正是她智力发展的结果。唱反调固然很烦人，好辩也很讨厌，但它们都是孩子正在成长的征象。这是值得高兴的事。
因此，为了当个有效率的父母，你必须让自己进入孩子的心智年龄。你必须了解，在目前这个发展阶段，孩子的思考方式如何、他有些什么感受，以及他经历了哪些事情。因为可能就在刚刚过去的短短六个月之内，他的想法、感受与关注便已经改变了。
举例来说，当你女儿四岁时，如果你能够像幼儿园小孩般地思考，就可以比较清楚地看出哪几种教育策略会奏效，哪些却行不通。假如你能了解，是什么因素促使十岁大的儿子开始如此在意隐私，那么，当你没敲门就进入他的房间，而令他大发雷霆时，你将知道该怎么响应。你是否曾在十六岁的年纪，无可救药地陷入一场单相思？如果你还记得当时的感受，那么，当孩子跟你讨论起这个话题时，你就比较有把握说出恰当的话。
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