很多人的童年有这样的经历：睡觉时梦见自己蹦了一下，腿就不由自主地蹬一下被子，有时还会因此醒来。大人们都会说这证明孩子长身体，那么这到底是长身体还是病，需要治疗吗？
很多人在入睡和睡眠过程中会偶尔出现腿部抽动，但一般频率很低，不会对睡眠产生影响，这属于正常现象。但如果每小时抽动超过5次，将会造成睡眠质量下降，目前国际上把这种现象称为“睡眠周期性腿动”，一般不会产生失眠和白天倦怠，不用上医院治疗；如果因此严重影响睡眠质量，甚至影响了白天的生活、学习，则称之为“周期性腿动疾病”，需要治疗。
“周期性腿动疾病”可分为原发型和继发型两种。原发型的病因还不是很清楚，因此许多患者即使做了很多检查也没发现问题是不足为奇的；继发型的原因很多，包括睡眠性呼吸暂停、发作性睡眠、尿毒症、缺铁性贫血、糖尿病、类风湿性关节炎、脊柱损伤及怀孕等。
另外，“周期性腿动疾病”需要和“不宁腿综合征”鉴别，虽然二者都属运动障碍性疾病，但却是两种不同的疾病。前者为双下肢的抽动，仅发生在夜间入睡后，其运动是不受控制的，主要表现为睡眠障碍；而后者为双下肢难以描述的不适感，白天、夜间均可发生，常需捶打腿部或下床走动才能缓解，不仅影响晚上睡眠，还直接影响白天的日常生活，患者经常表现为“坐立不安”。虽然80%的“不宁腿综合征”都伴有“周期性腿动疾病”，但反之是不成立的。
此外，大多数“多发性抽动秽语综合征”的患者（主要表现为挤眉弄眼和骂人等）也伴有“周期性腿动疾病”。患有这两种疾病的儿童，应该到医院进行全面检查。
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