在早期，孩子就需要知道，人们的不同并不能影响生而为人、人人平等的本质。在上小学的几年里，孩子会变得非常注意自己和其他人在外表和其他方面的差别。起初这仅代表他意识的扩展，但下一步可能就会给这些差别附加其他意义。孩子如果听见父母或看护人基于某人的性别、肤色或外貌做出某些贬损的评价，那他很容易会想当然地认为所有类似的人都符合这种负面的描述。反之，如父母教导孩子，虽然人们看上去各不相同，但内在非常相似，那么孩子们将会逐渐地接受这些差异。
我的两个女儿有着深色皮肤和黑头发，而我是白肤金发。所以我已经适应了人们向我们投来疑问的眼神。有一天我们在影院外排队，排在我们后面的少年一直盯着我们看。最后他开口问道：“这两个是你的孩子吗？”对于这个问题我还没有想出一个聪明的回答，于是说：“是。”令我大吃一惊的是，他答道：“哇！你看起来还不像生了孩子的年纪。”我猜测他们这一代的孩子对于种族多样性的家庭更具包容性。
另一种拓宽孩子们眼界的方法是，让他们接触展示不同种族、年龄、性别以及能力的人们能够胜任各种活动的书籍、玩具、游戏和电影。你也可以通过带孩子拜访在你们身边各种文化的聚集地来开拓他的世界观，例如不同民族的食品商店、餐厅和戏院。
谈一谈残疾
当孩子注意到某人的不同之处并告知你时，要将其转化为一次教育的机会。假设你和女儿在逛超市，她说：“那个人只有一条腿。”不要仅仅是喝退她并不让她盯着那人看。认同孩子所看到的，并分享一些有见地的想法。“是的，我看到了，他需要借助轮椅到各处去。我想如果他需要买很多东西，那还是挺难的。”也要处理孩子的恐惧：告诉她失去一条腿不是寻常事，也很少会发生在孩子身上。你可以运用个人见解把尴尬的局面正常化，并将包容和同理心这些重要的价值观灌输给孩子：孩子们需要知道残疾人和其他人一样(也要购物)，但他们确实会遇到很多困难(坐在轮椅上)。
珍妮特·斯特雷耶博士和威廉·罗伯茨博士的研究表明，孩子对他人的同理心越强，那个人在他的眼中就愈发亲切。“我们对他人的同情和理解，会让我们的不同也变得相似起来。”斯特雷耶说。
你谈论“残疾”或“丧失行动能力”人群的方式会影响孩子对他们的看法。告诉孩子残疾人首先也是人。他们和健全人的相似之处要大于不同。避免用残疾人的残疾之处来指代他们——“那个弱智的孩子”或“奶奶的瞎子朋友”。这会有损他们的身份。相应地，可以说“那个患了唐氏综合征的孩子”或“奶奶的朋友安娜，她看不见”。即使丧失行动能力也不是最恰当的说法。在交通事故转播中，你常会听到“高速路上有辆车动弹不得”，意思似乎是说“动弹不得”和“坏掉了”是近义词。残疾的人们并不是坏掉了！试着改说“能力不同的人们”吧！
我的儿子本杰明11岁了。他热爱独行侠、冰激凌和玩电脑。他金发蓝眼，患有脑瘫。他的残疾只是人生中的小插曲。当我向别人介绍自己时，我不会说我从未担任过芭蕾舞剧首席女舞者。和别人一样，我关注自己的强项，也就是我做的好的事情，而并不介意那些我不能做到的事。你不是也一样吗？我不会说：“我的儿子不会用笔写字。”我说：“我的儿子用电脑做功课。”我不会说：“我的儿子不能走路。”我会说：“我的儿子使用助行架和轮椅。”本杰明不是“被绑在轮椅上”。轮椅让他在任何时候都能去想去的地方！
我们注意到亲密的小孩似乎更关注残疾人士的内在。不同的外在特征似乎并不会给他们造成太大的困扰，或许自信让他们能够包容更多各种各样的人。
与残疾人士交谈
许多孩子在和有特殊需求的人士相处时感到不自在，这是因为他们担心会说错或做错事。在《关爱残疾人士》小册子中，美国肢障儿童协会提供了关于与残疾人交谈和使用以人为本语言的非常好的建议——
●直接和残疾人对话，而不是通过陪同人士转述。
●如果你不经意中使用了可以接受的似乎暗指其残疾的常用语，例如“回头见”或“我得先走了”，不要感到尴尬。
●如果想要引起有听觉残疾人士的注意，轻拍那人的肩膀或挥挥手。直视对方并清楚地说话，缓慢清晰地叙述，确认他是否能够读出你的唇语。你需要面朝光源，说话的时候让手和食物都远离你的嘴。要知道大声喊叫没有用。手写的便笺才有帮助。
●如果需要和坐轮椅的人长时间交谈，让自己的视线和对方保持水平，避免双方颈部僵硬。
●当和严重丧失视力的人打招呼时，必须说明自己的身份，并介绍和你一起的人。例如说：“我右边这位是佩内洛普·波茨。”如果是多人谈话，需提供声音暗示，例如说明你正在和谁交谈。用正常的声调说话，当你从某处移动到另一处时也要加以说明，谈话即将结束时也要告知。
●和患有语言障碍的人交谈，要有耐心，不加催促。你的态度应当是鼓励的，而不应是纠正的。要有耐心，不要替对方说话。有必要的时候，提出简单的问题，简短的回答或点头摇头就可以回应。如果理解对方有困难，也千万不要装出明白的样子。再次阐述你所理解的内容。对方的反应能给你提供暗示，并引导你理解其用意。
以上提到的方法，有助于你敏感地关注对方是谁，而不是他有哪方面残疾。
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