在心理学领域，有一个和小孩相关，被大家津津乐道的实验“棉花糖实验”，由斯坦福大学的Walter Mischel主持完成。这是一个研究孩子延迟满足能力与个人发展有什么关系的实验。
以“棉花糖实验”为蓝本，重现了实验过程，但将棉花糖换成了巧克力和蛋糕。
实验的最初只是想研究人们推迟享受心理的过程，重点在观察孩子们面对延迟满足的要求时，作何表现。
后来，Mishcel注意到，长大后的孩子们的学习成绩和他们之前在棉花糖实验中的变现有一定的相关度。
Mischel的研究团队发现在1968——1974年进入斯坦福大学幼儿园的孩子们有超过550位参与了棉花糖实验。于是对这些孩子进行了每10年一次评估的追踪研究。
研究发现这些孩子在青春期时更有竞争力和更好的学习成绩；成人后，当时能坚持下来不吃棉花糖的人拥有更高的教育水平和社交能力。
到了中年后，对这些人进行核磁共振扫描，发现那些可以高度延迟满足的人，前额叶皮层区非常活跃，这个脑区，主要控制人们解决问题、创造性思考、克制冲动的能力，也就是说这些人除了自控力特别好以外，他们的创造力也比实验中没有延迟满足的人更高。
从棉花糖实验以及后期的所有相关试验中，研究者发现孩子们对于延迟自己的满足，有着不同的策略：
1.分心
有的孩子为了不让自己被诱惑，在等待过程中，采用分心的方法，这些孩子会蒙着自己的眼睛或者看向别的地方，有的会自言自语，跟自己说“我坚持下去，就可以得到另一块糖了。”总之反应都十分有趣。
2.把诱惑物抽象化
有一项研究过程中，研究人员离开房间时，暗示面对真实奖励物的小朋友“你可以假装那不是真的，仅仅是图片而已 ”，而对那些面对奖励物图片的小朋友，研究人员则暗示“你可以把那些当成真的。”实验结束后，统计表明，面对图片的孩子延迟满足时间平均有18分钟，而假象自己看到图片是真实物品的小朋友坚持的时间平均低于6分钟。
3.冷静聚焦
孩子们在实验过程中，把棉花糖想象成天上的云朵，棉花糖的诱惑力明显下降，孩子们坚持的时间也自然增加。
正因为这个实验的结论，让许多家长从小开始培养孩子的延迟满足能力，并且认为这种能力对孩子今后的发展大有帮助。
于是出现了许多错误的示范，比如孩子要玩耍，要先看半个小时才行，说培养延迟满足能力；孩子要学习乐器，每天规定了练习时间，必须完成了时间才可以玩。
在这样所谓的培养中，家长恰恰忽略了最重要的一件事，棉花糖实验中的孩子，是自己主动选择延迟满足，并不是被他人意志强加的。
但在许多家长舍本逐末的早教培养中，往往忽略了对孩子的自主意识的尊重，对孩子所谓的培养，大部分是家长把自己的意志强加在孩子身上。导致最后孩子的能力没有提升，反而会养成为了满足家长要求，舍弃自己原本意志的习惯。
早教培养，适得其反，是所有人都不愿意看到的。任何将理论转换成实际操作时，都需要考虑是否符合当下的实际情况，盲目模仿的结果往往是画虎不成反类犬。
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