“哇……哇……”一声清脆的婴儿啼哭声破开寂静的夜晚,十分响亮地传入我的耳鼓。母亲也在隔壁屋里醒来,只听见她梦呓一般地说:“这娃儿是饿了,这当妈的该喂喂他呀!”我起身走到母亲的房门边,有些好奇地道:“妈,你怎么知道这娃儿是饿了而不是生病呢?”母亲说:“你听他的哭声吧,这娃儿声音很有力呢!有力表示孩子是饿了,没力才表示孩子是病了。你们小时候不都是这样的?”母亲的话还没说完,那家里的灯就亮了起来,一个年轻女人的身影在屋子里转动起来,不一会儿,那孩子“唔唔”了两声就停止了哭泣。
我佩服着母亲育儿的经验和判断的准确,睡意完全消失,一些往事不由地浮现在脑海里。我小时候家里很是贫穷,三顿饭都难得吃饱,漫长的冬夜里只有忍饥挨饿着。妹妹出生以后,母亲搂着她睡在床的一头,我靠着父亲睡在另一头。夜里我们都被饥饿弄醒了,妹妹哭个不停,母亲轻拍着她,想要哄她入睡,但一切无济于事。母亲干脆坐了起来,把妹妹抱在怀里,疲惫地给她哼着儿歌:“我的乖宝宝,快快睡觉觉,明早给你吃个大肉包。”母亲反反复复地哼着,但妹妹依然哭个不停。她索性披衣下床,将妹妹抱在怀里轻拍着,在屋子里来回走动。寒冷和劳累让母亲很快变得困顿无力,这时父亲又起来替换她。父亲抱着她在屋子里打转,他知道我们全都醒来了,生怕我们也哭闹起来,便一边哄着妹妹,一边拿一些妖魔鬼怪野猫黑狼来吓唬我们,我们便躲在被窝里,大气也不敢出一下。
弟弟出生以后不久,母亲便断了奶水。弟弟有些先天痴呆,父亲吓唬的办法毫无用处,夜里他哭闹得更厉害了。母亲把一只空奶喂进弟弟的嘴里,弟弟使劲吮吸几下见没有奶水,含着空奶头还在哼哼着。这时妹妹也被饥饿折磨着哭了起来,母亲便将另一只空奶塞进她的嘴里。妹妹吧唧了几下,没有见到希望,忙乱中咬了一口母亲的乳头,母亲疼得“哎哟”地叫了一声。次日起来,她的两个乳头都变得红肿起来,她只得用盐水清洗消炎去肿。
为了一家人的生计,母亲父亲不知疲倦地劳作,到我更多记事的时候,家里的杂粮比以往多了一些。晚饭后,母亲还要做很多的家务,父亲则要去看望并照顾爷爷奶奶,往往很晚才会回来。母亲熬夜缝补着衣服,等待着父亲归来。在这漫长的等待中,我们又被饥饿弄醒了,弟弟妹妹又“咿咿呀呀”地哭了起来。母亲早有准备,她在卧室的一角搭了一个简易的土灶,将粮食放进灶上的铁鼎锅里,生火,不一会儿,铁鼎锅里就传来“咕嘟咕嘟”的声音,这充满希望的声音传进我们的耳鼓,刺激着我们的神经,久而久之在我的脑海里定了型。母亲给每个孩子逐一舀上一碗饭,我们没等温度降下来就吃了起来。母亲一匙一匙地舀饭,小心翼翼地吹凉,喂进最小的孩子嘴里。这时如果父亲走到了屋后,他听见屋子里的哭闹声,就会学着野猫的叫声吓唬我们,我们便都禁了声,囫囵几口吞下,赶紧钻进了被窝。这一餐午夜的加餐下到肚里,瞌睡变得更加香甜,我们都美滋滋地睡到大天亮。
在我的印象中,这样的日子持续了很多年,母亲卧室的那块土墙壁被烟熏得黑黑的,一直到老屋拆除时都还停留在那里。母亲的眼珠在烟熏和暗光下很快变黄变昏,视力退化得很快……对面屋子的灯又熄灭了,夜空漆黑一团。母亲的思绪似乎还停留在过去,她对我说,孩子夜哭不怕饥饿就怕病,那份急迫、担忧和恐惧是她此生最不愿遇到的,那些日子就别提了。母亲说起这句话不禁叹息了一声,我明白她话里包含的意思。有一年父亲跟叔父外出贩牛去了。一天夜里我突然肚子疼了起来,“唉哟唉哟”地叫唤过不停,弟弟妹妹们都被吓醒哭了起来,屋子里如蛙闹一般。母亲顾不得小弟小妹,一心只在我一个人身上。她起来烧了一点开水,把开水倒进一个瓶子里,用一块破布将瓶子包起来,在我的腹部从上到下反复地熨烫,这样地忙碌了大半个时辰,我的疼痛还是没有消失。这时邻居老太太过来帮忙,对母亲说我肚子里有冷气,建议母亲用土法“拔盐罐”给我治疗。她叫母亲找来一个铁瓷杯,将一张纸点燃放进里面。老太太替我拉开衣服,叫母亲将瓷杯扣在我的肚脐上。母亲看看瓷杯里面燃烧的火,心疼地看着恐惧中的我,却怎么也下不了手。老太太从母亲手里抢过瓷杯,一下子扣在我的肚脐上,将我按住不让动弹。我的肚疼病虽然消失了,但那火燎吓得我拼命地挣扎。母亲看着恐惧中的我,眼里噙满了泪水。
但是没多久我的病又犯了。这次我再也不让老太太给我“拔盐罐”了,母亲也反对使用这个法子。老太太又想了一个办法,叫做“烧达气”,就是用一根锄把顶住我的肚脐,她用灯火去烧锄把的另一头,一边烧一边问:“烧达气,烧达气,烧好了没有?”母亲则需站在一旁配合她回答:“烧好了,烧好了。”但这个办法只是徒劳,我依然疼得死去活来,呻吟哭闹不止;老太太手足无措了,歉意地看着母亲和我,说只有去找村里的赤脚医生了,但这夜黑路远的……老人话没说完,母亲就铁了心,恳请老人照管一下我们,一头钻进了漆黑的夜里。村子里有两个赤脚医生,较近的一个离我家有一公里路左右。但这一公里需要走过几道田埂,然后再爬山下坡,白天里行走都不容易,何况是在漆黑的夜里呢?她手脚并用地到了医生家的附近,站在山坡上使劲地呼喊医生的名字,把那附近的人都弄醒了,狗叫声在漫山遍野响了起来。
不巧的是那个医生不在家,母亲只得把希望寄托在另一个医生身上。但另一个医生需要再走一公里多的山路,中间还要趟过一条小河。母亲没有犹豫,鼓起勇气向那个医生家行进。等到医生替我治完病,东方的启明星已经升起来了。医生走了,母亲在床前一直陪我坐到天亮,看着逐渐沉睡的我,母亲悬着的心才渐渐安定下来。因为害怕我因病夜哭,母亲还到城隍庙里去问卦求签。一个和尚曾教给她两句偈语:小儿夜哭,请君卫护;小儿不哭,祝君万福。母亲便信其所言,时常对着菩萨神像念叨。母亲一生最怕鬼怪,后来我问起她那天夜里哪来的勇气?她不假思索地回答:“那时候哪里还顾得了这些呢?”东方欲晓,这一个不平静的夜晚眼看就要过去,母亲渐渐又有了些睡意。我替她理了理被子,看着她满脸的皱纹和满头的白发,我的眼眶有些湿润。我走出她的房间,独自站在阳台上,让这无边的夜色包围着我,我只感到这漆黑的夜里满是母爱在氤氲着。我仰望着那颗曾经陪伴了母亲夜行的启明星,不知道该怎样理出头绪,更不知道此生该怎样报答她?
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