依据儿童多动症的临床表现，中医认为该病主要是肝旺阳亢，心脾不足，阴阳失调所致，是一种虚实挟杂证。
有关人体的精神、情志活动的正常与否，在我国较早的古医籍《黄帝内经》一书中即有记载，《内经·素问·生气通天论篇》曰：“阴平阳秘，精神乃治。”即人的精神情志活动正常有赖于阴阳平衡。《内经·素问·阴阳应象大论篇》中说，“阴静阳躁”，人体阴静而阳动，并且“阴在内，阳之守也，阳在外，阴之使也”。即阴以静而为阳之守，阳之动而为阴之使，故动静之变，本于阴阳，动与静是对立而统一的，“静者为阴，动者为阳”，正常以“阴平阳秘”维持了动静有常，变化有制。
正常的思维活动是通过“意、志、思、虑、智”的连续协同过程来实现的，如《内经·灵枢·邪客篇》说：“心者，五脏六腑之大主，精神之所舍也。”《内经·素问·六节脏象论篇》曰：“心者，生之本，神之变也。”明代著名医学家张介宾曾在《类经》中指出：“心为脏腑之主，而总统魂魄，故忧动于心则肺应，思动于心则脾应，怒动于心则肝应，恐动于心则肾应，此所以五志心所使也。”儿童多动症患者的情志表现，少现忧恐，而多见静思艰难，注意涣散，性情急躁，易发脾气，故病机变化常常多为心肝脾的异常。
《内经·素问·灵兰秘典论篇》说：“肝者，将军之官，谋虑心焉。”《内经·素问·六节脏象论篇》说：“肝者，罢极之本，魂之居也。”两段原文即叙述了肝的特性，肝为刚脏而性动，藏魂，在志为努怒，其气急、体阴而用阳，为人体“罢极之本”。
脾属土为后天之本，气血生化之源，其性静，藏意，在志为思。正常小儿生机蓬勃，发育迅速，相对成人来讲，且有活泼好动的特点。《内经·灵枢·天年篇》云：“人生十岁，五脏始定，血气已通，其气在下，故好走。”这即论述了小儿生长发育过程中的一种生理状态。但小儿具有“稚阴稚阳”的特性，又为“纯阳之体”，且有“脾常不足”、“肝常有余”的病理特点。
由于小儿具有上述生理病理特点，若因先天或后天因素而致肝旺阳亢，肝气有余克伐脾土，脾运失健，则生化之源不足，子病及母，波及于心，气血亏损，血虚阴伤，阴虚则使肝阳愈亢，这样互为因果，而见病程缠绵。肝阳过亢则见患者多动、急躁、易发脾气。心脾不足，则心神失养，难以静谧，而现神不宁、魂不安、意不固、志不坚，临床则见注意力涣散，难以静坐，耐心差，常有丢失东西等现象。
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