我女儿在美国读小学。去年11月，我去参加女儿班上的秋季Party。在Party上，我遇到了一个特殊的孩子。
那是一个患有高位截瘫的黑人男孩，坐在轮椅上，头被一个宽松的塑料套固定在椅背上，两只胳膊被固定在扶手上，脚被塑料套固定在踏板上。这个男孩的左手手指可以微微挪动，轮椅的控制板就安装在他左手下。他的手指朝不同的方向稍微一动，轮椅就会向前走、向后退和转弯。
据说，这个“智能”的轮椅是政府有关部门送给他的。
在Party上，这个男孩身边有一位特殊教育老师，协助他参加各项活动。比如大家一起玩“秋天的树”，那位特殊教育老师给了这个男孩几个样子，问他要选哪种树。他选出一种，老师就照那个样子剪，每粘一个树叶，老师都会征求他的意见。作品完成后，老师署上了男孩的名字，举到他眼前给他看，黑人男孩的脸上露出了开心的笑容。吃东西时，特殊教育老师把蛋糕掰成小块，喂到男孩嘴里，再把果汁递到他嘴边……
很凑巧，这位特殊教育老师是我的邻居，我和她聊了聊。她一直在我们这个学区的中学当特殊教育老师，最近，小学的特殊教育老师人手紧张，她被临时借调过来帮忙。
我以为，那个男孩只是在开Party时过来热闹热闹，没想到邻居老师说，他每天都来上课。
我很不理解。这个孩子的身体状况这么不好，为什么还要和正常的孩子一起上课？他有必要这么辛苦吗？
邻居老师说，这个男孩虽然身体有病，但智力正常，不能因为身体上的病痛妨碍了智力的发育。参与同龄孩子的活动，有利于他的身心发展，无论学校要安排多少人手，都要让他来上课，这是他的权利。
学校用专门的校车，每天到他家接他上学，放学后送他回家。课间休息时，孩子们都到操场上玩，老师也会推着这个男孩去，让他呼吸新鲜空气。这个男孩无论在哪儿，邻居老师都会在旁协助。学校还安排了一名家长义工和老师一起照顾这个男孩，因为像上厕所、换尿布这样的事，一个老师忙不过来。
从这个黑人男孩身上，我们可以管窥美国残障儿童教育。
1975年，美国通过了法律，政府对身心残障的婴幼儿提供免费教育和治疗，赋予残障儿童接受免费、适当公共教育的权利。
0至3岁的孩子，如果身心有问题，政府的专门机构会安排治疗师上门，提供有针对性的帮助，比如让理疗师对身体残障的孩子进行理疗及康复训练。
孩子长到3岁以后，公立的教育系统会接管。各地都有“特殊教育幼儿园”接收身心有问题的孩子，每个孩子都会有一份“独立教育计划”，对他们进行有针对性的教育和训练。这个教育计划要有教育机构的负责人、专家、老师和家长的签字才能执行。进入学龄的“特殊儿童”，学区会安排他们进特殊学校或普通学校的特殊班读书。如果孩子一直需要“特殊教育”，那么，这份“独立教育计划”会一直伴随孩子，直至高中毕业。
这一切，都由政府免费提供。美国《时代》周刊曾报道说，美国每年要在“特殊教育”上花费数千万美元。难怪有人说，在美国，生“特殊儿童”的父母比其他父母省钱——美国的托儿费很贵，而“特殊儿童”进“特殊教育幼儿园”不用花钱；美国的医疗费用更贵，但“特殊儿童”可以申请政府的医疗卡，看病不用花钱。
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