铅通过呼吸道及肠道进入人体后，90%储存于骨骼，10%随血流影响全身各器官和组织，神经系统、血液系统、心血管系统、肾脏、免疫系统及内分泌系统均可以被累及。随着血铅水平的增高，受累系统由一个变为多个，程度也越来越趋严重，且临床表现复杂，缺乏特异的症状。常见的有：易激动、反应迟钝、嗜睡、腹痛、腹泻、恶心和呕吐、贫血、出现糖尿等，牙齿与指甲因铅质沉着而变成黑色，严重时甚至出现惊厥、昏迷，甚至死亡。
小儿神经系统正处于快速的生长发育时期，特别容易受外来因素影响，又由于血脑屏障的发育尚不健全，体内含铅量的轻度增高就能引起神经系统的损害，所以，与成人相比，铅对小儿神经系统的损伤更加显著，危害也更大。而在儿童中，有临床症状的铅中毒儿童只占少数，绝大多数并没有什么表现。无症状性铅中毒的重要性在于，即使血铅水平不足以产生临床症状，但仍对儿童的生长发育有害，胎儿期和出生早期的铅暴露对智能发育的危害可持续至学龄期，而早年过高的血铅还可影响儿童以后的阅读能力、定向能力、听力、对刺激的反应速度等与学习能力有关的心理行为发育，血铅水平的增高还可以引起智力下降。因此儿童铅中毒并不表示临床意义上的中毒，而是表示患儿体内的铅负荷已处于有损于健康的危险水平。早期停止铅毒的吸收会预后良好。脑症状出现后，虽然积极予以治疗，但往往发生后遗症，如癫痫及智力发育不全等。
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