自闭症儿童的假扮游戏非常之少。不仅与同龄的正常儿童相比，而且与年龄稍小的正常儿童相比，甚至与具有同样技能和语言能力的弱智儿童相比，自闭症儿童所玩的假扮游戏或符号游戏都是非常有限的。同样是玩耍物体，自闭症儿童缺乏幻想，非自闭症儿童富于幻想，看来，是否具有幻想是区分自闭症儿童和非自闭症儿童显著特征之一。事实上，在自闭症诊断领域，测试人员首先会询问父母他们的孩子是否参加假扮游戏。
即使在简单的日常性游戏中，自闭症儿童也会表现出他们的缺陷。上述安德鲁玩耍时的情形就是自闭症儿童的典型表现：他不用梳子去梳理玩具娃娃的头发，而是将两件玩具互相拍打着玩。然而，这种情况也非绝对。那些语言能力（尤其是语言理解能力）发展得很好的自闭症儿童，也能参与一些日常的游戏。至于符号游戏，似乎是与语言理解能力一并发展的，也就是说，这两种系统需要同一种基本能力：用象征来标志的能力。虽然语言能力发展得较好的自闭症儿童能够理解游戏中的象征，但是，这并未证明他们同样具有符号游戏的能力。比起那些具有同样语言理解能力的正常儿童，自闭症儿童进行符号游戏的能力仍未发展完全。除了日常性游戏外，自闭症儿童很少进行更为复杂的假想性游戏（诸如幻想不存在的物体，给物体赋予某些特征，使假想出来的人物具有情感、欲望和信念等）。
著名的儿童游戏专家西蒙·巴伦·柯汉（Simon Baron Cohan）报告说，他在研究自发性假扮时，只有两名自闭症儿童表现出从事假扮游戏的现象。一名儿童指着一块绿色的块状海绵说：“这是土豆吗？我不清楚。它们可能是豌豆。”另外一名儿童指着一只玩具炉子说：“别碰它，烫！”这两个儿童所说的话既不是整个假扮游戏的组成部份，也没有涉及到赋予玩具动物或玩具娃娃以生命。
自闭症儿童之所以只能从事难度有限的游戏，是因为他们对物体的兴趣较低。如果完全让自闭症儿童自己决定的话，他们不会像正常儿童和非自闭症的弱智儿童那样倾向于玩耍物体。他们会毫无目的地闲逛，既不愿意耐心细致地运用物体来做游戏，也不愿意和其他儿童进行交流。同样，自闭症儿童之所以很少从事假扮游戏，不是因为他们缺乏玩这种游戏的能力，而是因为他们喜欢用物体玩那种并不需要太多假扮行为的游戏。他们或者把物体叠放，或者把物体旋转，或者把物体排成直列，所有这些并不需要任何假想。要知道，儿童的游戏常需这样的假想：设计角色的动作、目的、感受和情感。否则这出游戏便无法“上演”。在这个意义上说，假扮是以特定的文化和认知为根基的。
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