小儿出生后不久即具备无条件的定向反射能力，以后逐步发展成两种注意。一种称无意注意，是没有预定目标、是不由自主的注意；另一种称有意注意，是通过主观意愿来支配的注意。
小儿年龄越小，无意注意越占优势。2个月后，当发亮或色彩鲜艳的物体出现在视野内时，他会睁眼注视，并发出喜悦的声音。3个月后，小儿能集中注意一个新鲜事物。5－6月时能稳定地注意某事物。但这些注意一般不能持久也不稳定。
直到6－7个月后，小儿开始对周围色彩鲜艳、能发出声响、能活动地东西产生稳定的注意。这是有意注意的萌芽。随着孩子年龄的增长，他的注意也逐步明确，注意的时间也越来越长。一般1岁半的小儿只能集中注意5－6分钟；3岁时为15－20分钟；5－6岁时为25－35分钟。小儿集中注意力的能力越强，智力发育水平越高。
值得注意的是，无意注意不等于注意力不集中，它是一种特殊的注意方式。父母可充分利用小儿的无意注意向他传授许多知识，这是早期教育的基础。如带孩子郊游时，可让他们观察各种新奇事物和自然景色，父母可不失时机地穿插些讲解和说明，使小儿在“无意”中学到书本上学不到的知识。幼儿园老师的教育方法要灵活多样，生动、有趣的语言配以形象的教具和身边实例，也能取得良好效果。
随着孩子的年龄增大，无意注意将不能完全满足儿童学习需要，应逐步训练他们把注意力集中到所要求的内容和活动上，促进有意注意的发展。
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