腺样体是位于鼻咽顶后壁(后鼻孔附近)的一团淋巴组织，一般来说在6~7岁时最大，10余岁时逐渐退化萎缩。儿童期免疫力低，易患上呼吸道感染，往往一次或几次的感冒就会使腺样体增生肥大，之后感冒虽然好了，腺样体却没有缩小。腺样体肥大会引起许多问题。
儿童腺样体肥大或同时伴有的扁桃体肥大会引起阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合症。这种疾病的症状是睡眠打鼾伴憋气(即呼吸暂停)、张口呼吸。儿童中阻塞性睡眠呼吸暂停综合征的发病率约为2%，主要发生于2~6岁，呼吸暂停、缺氧会不同程度影响儿童的生长发育，如引起呼吸、发育、神经认知等方面的异常，严重者甚至引起儿童的猝死。
长期用口呼吸，在气流的冲击下，硬腭高拱，会使面部发育变形，出现上唇短厚翘起、下颌骨下垂、鼻唇沟消失、上切牙突出、咬合不良等。由于面部肌肉活动受限，患儿面部缺乏表情，医学上称之为“腺样体面容”。
肥大的腺样体和扁桃体会使上气道呼吸受阻，患儿易出现反复上呼吸道感染，鼻炎、鼻窦炎反复发作，结果使扁桃体、腺样体进一步肿大，形成恶性循环，不易缓解。
儿童腺样体肥大会引起鼻腔、鼻窦炎症不易引流，压迫或阻塞咽鼓管(中耳腔与鼻腔之间的通道)，腺样体本身的炎症，儿童咽鼓管软骨弹性差等这些原因都会造成渗出性中耳炎。根据我们的临床统计，因阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合症住院的患儿中，渗出性中耳炎的发病率为74.3%。所以患有阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合症的患儿更应警惕渗出性中耳炎。
儿童腺样体肥大可以手术进行切除，但手术容易损伤软腭而引起软腭麻痹，或引起耳咽管口闭塞并发卡他性中耳炎，也可能损伤咽壁，造成疤痕过多而致咽部干燥，因此，医生一般都会建议不要盲目决定手术切除，而是先药物治疗和饮食调理。例如，每天吃200克左右的芋艿，干蒸、炖煮、烧汤都可，连服3-6个月。另外，平时多吃些海带、海蜇等食物。
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